皇帝李适继位后，宰相杨炎推荐他为湖南观察使，随后任江南西道节度使。在讨伐淮西李希烈时收复黄、蕲等州，屡战有功。转任江陵尹、荆南节度使，修古堤，辟良田千顷。

如今的淮南节度使王锷、奉义军安黄节度使伊慎都曾在李皋军中任职。鄂岳观察使郑伸曾为李皋参谋，太常少卿许孟容也曾为李皋幕僚。

李宁乘着车船，沿江逆流而上，行驶速度仍然很快。此时春末夏初，东南之风正起，所以他从苏州到常州仅仅走了一天。

从三月初一离开长安到如今已有一月，李宁三分之二的时间都是在船山渡过，日日行船，只在润州、茅山、湖州、苏州短暂休息过几日。

如今催粮之事已经结束，李宁不再想之前那样，天不亮或天刚亮就匆忙行船。现在他巳时才从润州出发，不紧不慢行驶。

李宁坐在三层船舱之上，和陆婉一起吹着暖风，欣赏着沿途美景。远处山峦、近处风物，俱收眼底。

刚出润州，陆婉就指着大江中一座山高兴得对李宁说道：“此乃金山，阿耶曾告诉我。它有‘江心芙蓉’之美誉，很是奇特。”

李宁点头笑道：“大江孤岛，千年不倒！嘻嘻！婉小娘可知，此山有何名胜？”

陆婉眨着大眼睛，摇头说不知。

李宁耐心解惑：“竞陵子曾在《茶经》一书中，将金山南零水誉为第七宜茶之水。”

陆婉接道：“我知道，我知道，山水上、江水次、井水下。”

李宁悄悄道：“其实众人不知，金山之中还有一泉水，名为中泠泉。在湖州时陆前辈亲口告知于我，极适饮茶。”

陆婉提议道：“我等取几坛烹茶可好？”

李宁欣然同意，带着陆婉、谭云、王式、董平等十余人，亲自去寻泉水。所幸金山不是很大，他们找一刻钟就见到了。

金山身处大江之中，而中泠泉水不似江水般浑浊，反而极清，味道甘甜。李宁取了八坛，正好配合清茶，定是极美。

而后李宁和陆婉继续在三层船舱之上，喝着茶，看沿途风景。

陆婉继续介绍道：“此乃长山，连绵十余里，宋武帝在此采过寄奴草呢。你不知道吧。”

李宁笑着问：“你怎知此乃长山？”

陆婉理直气壮得回：“一月前我路过此处，阿耶曾告之于我。”

李宁调笑道：“你既从忠州而来，沿途美景必是了如指掌。劳烦一路讲解可好？”

陆婉拍着胸脯道：“这有何难？我可是过目不忘。不过你要付钱才可，总不能平白为你讲解，反正你又不差钱。”