老秀才有条不紊的节奏，给了裴少淮一个安静的答题环境。

裴少淮没那么早睡，于是取了几张草稿纸，将明日可能用到的典故、词句先默写在纸上，方便明日写文章时比对、取用。

亥时，四处号房里传出拆下案板的声响，裴少淮也有些困了，于是将案板取下来，搭在长凳上当床板用。

号房太小，不管横着竖着，成年人都无法伸直躺下，只能蜷着或者坐靠墙上。

十五岁的裴少淮，已然身长八尺，只能坐在板上，倚在墙上，身上披了件薄袄子，闭眼静寐。

夜半时候，裴少淮被一阵如雷般的鼾声惊醒，迷迷糊糊的，险些从板子上掉下来，好一会才反应过来自己正在贡院里参加乡试，往耳中塞了两团软布，声响小了许多。裴少淮心想，这位仁兄想来是个心宽体胖的，小小号房还能睡得如此酣畅。

又发现不断有秋蚊子袭来叮咬，挂上驱蚊香囊也无济于事。裴少淮带了十余个香囊，他想了想，干脆把香囊拆开，将艾叶粉洒在号房里，如此，秋蚊子总算少了许多。

裴少淮翌日醒来，感觉自己比想象中更加疲惫，幸好他昨日已经基本确定文章思路，不然，按今日的状态，文章的水准要大打折扣。

今年京都的秋日比往年要闷热一些，往年这个时候已经开始凉快了，可今日午后，炎日似夏，有些考生平日里闭关读书，身子羸弱，昨夜没歇息好，今日又热得虚出了一身的汗，经此一折腾，竟没能挨下第一场便被拖了下去。

原来，乡试之难不仅在于脑力，还在于体力。

第三日，裴少淮已经作完七篇文章，默诵数遍之后，确认文体、平仄皆无问题，他开始誊抄卷子。

誊抄卷子也并不轻松，一方面要把字写好，另一方面要注意卷面的排版，譬如说句子中出现有“皇”、“圣”等字眼，则要想方设法将其排在每行字之首，绝不可留在每行之末。

有的考生已计算好字数，谁料中间少抄了个字，后续通盘皆乱。

裴少淮早已养成了习惯，誊抄时气定神闲、心如针细，从头抄到尾一气呵成，没有出错。

酉时，乡试第一场结束。