谢夫人听到院子里女孩们的声音心情终于好些，又想到谢琛，眉头重新拧紧。她肚子再度隐隐作痛，想到鹿鸣的交代，急忙不敢深思，平复心情，不大喜大悲。

    女孩们进房间时便收了声，安安静静地到谢夫人床前。

    谢夫人的模样比她们想象的要憔悴许多，周寅当即眼眶就红了，咬着唇努力不作声。

    谢荇与谢荷心皆沉了沉，神情严肃。

    谢苗一把爬到床上抱着谢夫人喊：“母亲！”

    谢夫人张开眼要开口说话，便是两声咳嗽。她摇摇头拒绝送来的茶杯，清清嗓道：“我没什么大事，这次叫你们来是有事要嘱咐你们。”她目光扫过每个人，待看到周寅泛红的眼，便觉得这孩子真是有情有义。

    “母亲/舅母请讲。”女孩们齐齐开口，声音一道发出很有种清脆的悦耳。

    “日后无论什么人问起谢琛，你们都只管说他得了重病，在府上养病。”谢夫人甚至不肯叫他一声“你们大哥”，直呼其名。

    从这一点上女孩们也敏锐嗅出不同寻常的意味来，几人交换眼神，老老实实答应：“是。”事态严重，几人都不敢问是怎么回事。

    索性谢夫人也没打算瞒着她们，任她们肆意猜测指不定会让事情更加糟糕：“这是他离家留下的信，你们且看看。”

    谢夫人床头站的婆子便呈上打开的信封。

    谢荇接过信封，将信取出展阅，谢荷与周寅一左一右看着，谢苗当即从床上跳下来，与人挤到一起：“给我也看一眼。”

    谢荇与谢荷看得蹙眉，一时间忘记理她。

    谢苗嘴撅得能挂茶壶，深感自己被人无视，委屈得要嗷嗷大哭。

    下一刻她便被人安抚。周寅轻轻摩挲她发顶，柔声对她道：“等我看完了讲给你听。”倒不是她有闲情逸致抽空从信中抬头，因这信本就是她仿谢琛字迹所写，内容她可以倒背如流。