因小七和九公主两位新人加入，众人无不翘首以待，场面沸腾。

陆续抵达场内的参赛者逾百人，个个神清气爽，意气风发。

远远望去，只见九公主换下累赘礼服，改穿月白骑装，显衬苗条身姿；青丝数尽以银叶冠束起，精致五官更臻清丽，又自带少年郎般的英气利落，吸引了绝大多数人的惊奇端量。

小七则在太仆寺少卿的协助下，挑选了一匹棕红色的高大骏马。

随大伙儿向台上尊者执礼，他小心上马，因没了马鞍，神色闪过一丝慌张，回头见数名相熟的将门少年同行，下意识攥紧马鬃。

铜锣敲响，一百多人执鞭催马，扬起滚滚烟尘，抢出射柳场，向御营外的山道疾冲而去。

主台边上的女眷见状，悄声议论：“听说赤月国人普遍精于骑射，九公主亦不例外，如今看来……怕是因病耗损不少。”

“我倒觉得，九公主有意替魏亲王护住永川郡王，毕竟那哥儿倆成天粘一块儿……”

夏暄听在耳里，梗在心上，暗地里磨牙，唯有边品尝酒水茶点，边静心等待。

···

晴容骑着白马，落于队伍中后段，目视前方愈发拉开距离的年轻人，仍淡定纵马，时而超越他，时而又落在后头，不紧不慢，不急不躁。

从小七的姿势可判断，他马术未精，难以独力跑完全程。

尤其赛道一旁是围栏，另一侧为山林，即便沿途有士兵看守，且多了临时参赛的小护卫前后左右暗中相护，未必能保他安全无虞。

所幸，小七虽御前莽撞，到了马背反倒谨小慎微。

他咬紧牙关，努力在颠簸中平衡，约莫奔出十里，已是满头大汗，气息凌乱。

见半生不熟的九公主始终在附近，他再笨也猜出怎么一回事，感激之余又难免暗搓搓生闷气——大家都看不起他！

于是他扬鞭而行，试着尽力追赶，当四蹄激扬，那份风驰电掣的酣畅快慰，让他暂时忘却疲惫。

然而穿过密林，进入大片草原时，道旁忽而窜出一头野猪！

尽管野猪并未冲向他，但他缺乏经验，紧张时猛拽马鬃毛。

马儿吃痛，人立而起。

小七反应不及，被瞬间甩离，等到骏马前蹄着地时，重心偏移，斜斜挂在马脖子上，无力重返马背。