射柳宴结束后, 少年男女纷纷摩拳擦掌, 为赛马整装待发。

赛马活动源自北方游牧民族的旧俗, 最初限定十岁以下孩童参与。因宣人不擅马术，日渐放宽年龄界限, 只要是王公贵族的未婚男女均可，因而成为武将子女御前展示才华的好机会。

“陛下，殿下，臣愿一试！”小七清脆稚嫩的嗓音骤然响于高台。

夏暄皱眉：“你刚学会骑马没多久，少胡闹！”

“所以才要多加历练嘛！陛下驾临，千载难逢！”

小七原本未参与，眼见最亲近的太子哥哥因射柳获褒奖，他钦慕不已, 跃跃欲试。

夏暄不便以储君身份打压亲弟弟，遂向妹妹使了个眼色。

夏皙会意，劝道：“小七, 乖乖待着, 万一有闪失……”

小七瞪眼：“我灵活着呢！”

“你以为驭马术很简单？文不成, 武不就, 少逞一时之强！”夏皙向来急性子，未顾及弟弟颜面，当众驳斥。

小七连被兄姐否定, 两眼冒火，又隐隐蒙上水汽，嘟嘴道：“你们！你们都认定我一无是处！”

夏暄闻言, 一时间拿捏不准，究竟该保护弟弟不受伤害，抑或鼓励弟弟勇于追求和探索。

正当他踌躇未语，夏皙身边的九公主忽然发话：“小郡王意欲一展马上英姿，可否带上小九？”

“妹子！”夏皙薄怒，“你也跟小孩子一起疯魔不成？”

夏暄长眉微蹙，转目对上少女澄明眼眸，即刻明了她言外之意：“九公主有兴致，正好让小七见识赤月国骑术。”

小七一听，登时跳起，兴高采烈向惠帝行礼，冲晴容咧嘴而笑，跑下台更衣挑马。

夏皙轻嗔道：“妹子病还没痊愈，好端端凑什么热闹！”

“春蒐盛会，我一不碰马，二不沾弓，有负于赤月国人‘善骑射’之名。公主放心，我绝非为争锋芒，只求替……替你护好小郡王。”

她一如既往态度谦和。

夏皙挽她的手，郑重嘱咐：“你久病初愈，千万别逞能，真出差错，三哥定连我这妹妹也不认！”

九公主如常浅浅一笑，向台上尊者告退。

夏暄幽幽横睨夏皙，心中暗忖：干嘛提三哥！我现在就不想认你当妹子！