“是，实在匪夷所思，而且陛下居然……不去排查清楚，就此草率了事？”

“九公主有所不知，陛下对我母亲情深爱笃，为她的仙逝饱受打击，神志糊涂了一段时日。他不晓得从哪儿听来的谗言，竟捕风捉影，认为舅舅欲对母亲行苟且之事，被兄长撞破，才招此噩耗，因此勒令所有人缄口，更以‘护住不力’为由，将中宫、东宫的相关人员全部绞杀！

“我不过是个闲散皇子，不涉政事，空有虚爵；兼之为守丧尽孝奔忙，悲痛得难以自持，无暇兼顾；加上母兄之死确因舅舅所起，证据确凿，便没再多管。

“后来，阿皙告诉我，她冷静数日，曾在舅舅伤重不治前悄悄去了趟大牢。舅舅已奄奄一息，气若游丝，对她说，‘公主，臣魔怔了，把殿下看成了初鹰族猛将，恨不得杀之而后快’。

“他恳求阿皙，求她务必保住晞临表哥，说他并非嫡亲儿子，而是某位余姓同袍的遗腹子。那位同袍为救他和外公，洒热血于沙场。若晞临表哥无辜受牵连，舅舅九泉之下将无面目见故友。他临终前列举了人证和物证，又提醒她，小舅舅年轻时获赐丹书铁券，可免一死。”

晴容怔然：“所以……余家一族被诛杀，却独独留下他们叔侄？”

“小舅舅的确凭借‘免死金牌’获赦，而晞临表哥即便有阿皙拼死相求，死罪可免，活罪难逃，终归以养子之身，被处杖八十。八十是个可怕的数字，可生，可死。

“亏得表哥命大，但腰腿已损，再难复原。其余男女老少……无一幸免。何为‘赤族’？诛杀者必流血，血流成河……故云赤族。”

夏暄紧咬下唇，竭力避免失态，指甲则在木案上抠出白色细痕。

晴容泪光泫然，哽咽道：“往后那三年，殿下、嘉月公主和七皇子……处境并不好过吧？你们明明是受害一方，心藏疑虑隐忧，有意彻查，却怕触碰陛下的逆鳞，被迫装聋作哑。”

夏暄不愿被她发觉眼里的湿意，扭头望向左边的书架。

“说实话，这些……我从未对任何人提及。所幸，九公主聪慧仁善，能懂我言外之意。若有失态，恳请见谅。”

晴容为他的信赖而感动，但细想自身一不擅破案，二不会武功，三无过人智慧……唯一拿得出手的，就剩骑射小技、画几笔画以外，能帮上什么忙？

灵光自迷蒙中一闪而过，她冲口而出：“殿下怀疑，余大将军魔怔杀人的原因，是……香？”

“我一开始认为，舅舅在战场上受过伤，或许存在脑伤隐患；后猜测酒菜有毒，但已无迹可寻。直至去年，做储君窗课时无意中翻阅旧史，得知古时有香毒能使人致幻。

“我原想找香者咨询，印证心中疑惑，万没料到……每遇擅香之人，对方必然出事，若非其本人意外受伤，便是父母兄弟妻儿亡故，才更让我疑心，有人刻意不让我碰香道。”

“原来如此！看来对方头脑不过尔尔，明摆着此地无银嘛！”晴容哂笑。

夏暄眼波添了弱不可察的温柔赞许：“我……需要这么个人，正直、仗义、懂行，立场坚定。协助调查这桩旧案，势必会让九公主遭遇风险，我本不该太自私。但从这两次遇袭，及公主被侍婢下毒可知，赤月国某方势力已在漩涡中，你我联手，势在必行。敢问九公主可愿放手一搏？”

晴容对余家叔侄的冤屈倍感痛惜，且与太子相处日久，心底早生辅佐之念，否则不会冒充女官，暗中助他辨别香料。

她大致猜出，“香料走私案”是太子对她的试炼，观察她的能力、人品、忠诚度。