事实上, 在八名便衣侍卫的护送下折向南行, 却未引来追兵时, 夏暄心中已警惕。

此番再次遇袭，他完全有理由相信, 刺客分成了两拨，一在回行宫路上截杀九公主，另一队则在前往挟苍园的道上设伏。

坐骑中暗器跌倒，将二人抛飞而出的刹那，他无比庆幸早早把九公主固于怀内。

至少，还能腾出手护她。

从半空落地，他们顺着斜坡滚了数丈，疼痛与羞愧随着相互碾压而交叠, 猝不及防的娇和软即刻侵蚀刚毅之心。

当滚落之势停止，夏暄慌忙从九公主身上翻侧，掀开沾满落花的披风, 惊觉她双目紧闭、气息如兰, 竟没了意识。

无暇细究她昏迷是因披风太闷, 抑或受他沉重坚实的身躯所压, 顾不及护卫死伤过半、自身后背硌伤，他双臂横抱起纤细娇躯，发足奔入山林。

天生腿长, 跑跳攀爬方面尚算敏捷；如今在飞刀、梅花镖、袖箭织成的网下逃窜，还抱了一名女子，难免左支右绌。

剩余护卫全力为他垫后, 厮杀声、惨呼声响彻山野，渐远渐弱。

待夏暄奔至一处灌木丛隐匿，围追敌人少了大半，但他的侍卫……一个也没跟上。

心下漫过浓重悲凉。

他们不仅仅是下属，更是一路扶持保护他的心腹，见证过他经历母兄亡故、舅家覆灭的伤痛，也见证他由闲散皇子历尽险阻，一步步成为储君的过程。

而他这半年来夙夜精勤，无敢逸豫，换来却是半夜死于荒野？

那昏睡未醒的九公主将会迎来何种下场？

夏暄犹豫是否该把她藏至隐秘处，再自行引开追兵，唯恐她落入敌手任人宰割，引发两国交锋……后果不堪设想。

他摇晃九公主，并掐捏她鼻下的人中，始终无法将她唤醒。

进退两难之际，搜寻声逼近，滴血刀剑映着淡月，腥气混含寒气，全面刺激感官。

更要命的是，后方隐约传来枝叶细响，似要形成前后夹击！

夏暄伸手探索，勉为其难寻到一根稍粗的枯枝，又摸出一块大石头。

若横竖都得死，何不拼至最后一刻？

他凝神屏息，眼见附近一刺客提剑往草木里乱刺，正好背朝他的方向，当即果断跃出，对准其后脑勺猛力敲下。

那人遭闷棍击中，整个人晃了晃。