方木接过丝巾，自然的的道谢一声，抬头一看，发现安慰自己的却是自己一直十分惧怕地太监，不由拿着丝巾茫然不知所措来。

    “大人，这些差役真不是东西，害得这么小的孩子就没有了双亲。”麦福泪水盈眶，幽怨叹气说道。

    “方木，继续往下说。”张信的心里也不怎么好受，但是为了了解事情的具体情况，只好冷下心肠继续询问起来。

    “小民将儿子和乡亲们掩埋之后，大伙依然没能进入城里，只好在城外暂时住下，刚开如始的时候还能挖些野菜和草根充饥，后来城外的人越来越多，小民经过打听之后才知道，原来不仅是靖江县，常州府的其他县城也遭此灾难，没有别的办法之下，纷纷都来到府城，希望得到救助。”方木脸部抽搐，麻木的说道：“人数众多，野菜草根树皮自然很快都被挖完了，大伙都饥饿难耐，有不少人想冲进府城里。却是自寻死路，终于有一天，居然有人煮起肉烫来，小民虽然肚子受饿，但是脑子还没有糊涂，城个方圆十里地飞鸟走兽。哪怕是鼠蚁虫蛇早就被人捕获一空，他们哪来的肉啊。”

    船舱中顿时静默起来，只剩下小孩的抽泣声与船外河水波动的音响，虽然此次天空依然骄阳似火，几人却感到几分寒意。

    “小民城外再也不是久留之地，匆匆忙忙带着玉儿逃离而去，待到安全之地后，小民寻思在松江府尚有亲戚好友，打算投奔他们。”方木继续说道：“一路上也遇到不少一同受灾的百姓。便相互扶持一起上路了，可是还没有到松江府，就听闻那里海风大作。情况与靖江无差，漂溺人死者无数，大伙听闻之后，便各奔东西了，辗转多日后才来到杭州城。”

    “苏州府离苏州城应该不远，你为何不去那里。”半响之后，张信问道。

    “小民在路上听闻，太湖也经此大风潮，水高丈余。沿湖三十里内人畜屋具毁，漂溺死伤者不计其数，想必苏州城也不安全，这才跑到杭州来了。”方木感伤说道。

    “王杰，你有听说过这事吗？”张信轻声问道，双手却紧紧的攥住椅子地扶把，看方木的模样似乎没有在撒谎。

    “从未耳闻。”王杰摇头说道。

    “方木，你似乎明白这是为什么？”见到方木欲言又止，张信和声说道：“江南出了这么大的事情。却没有人来告诉我，这说明是有人存心不想让我知道。”

    “大人你知道常州府城差役为何将百姓拒之城外吗？其实不只是常州府而已，只要是没有经历灾劫地府县城池，见到流民百姓之后，都是不许他们进城地。”方木悲愤说道。

    “就算是见死不救，也不必如此绝情吧。”麦福叫道，常州府的做法还可以理解，那是害怕万千灾民进城之后惹出什么端来，可是其他县城收留几个灾民。应该没有这个顾虑啊。

    “那是因为他们原本就打算让我们死地。只要我们全部死了，那天下就太平了。”方木悲怆笑道：“有些人也不用背负责任。灾难过后还能继续安稳当自己的官老爷。”

    没有等张信提问，方木就继续说道：“大人是想说，这样的大事是掩藏不住的，是吧，确实也是如此，事情早晚是要报给朝廷知道的，不过却不是现在，只要能多拖延那么十天半个月，灾民们也死得差不多了，那时现上报朝廷，朝廷商议之后决定发粮赈灾，也要那么十天半个月，在这段时候里，活下来的灾民应该也没剩几个了。”

    “这时候朝廷拨下来的赈灾银粮应该到了，到时候将仓库里的陈年霉米发给灾民，应付一下，再禀报朝廷已经按吩咐救济灾民了，然后再附上奏折，说明灾难之初，官衙怎么样开仓放粮，用么多少粮银布匹，救了多少灾民，现在又能用了多少朝廷的赈灾银粮。”方木怆然笑道：“这些表面文章小民当初不知道写过多少次了，没有想到最后却也遭此待遇，真是天理循环，屡报不爽啊。”

    “那朝廷拨下来地赈灾自然不能吃独食，从中出力甚多者，自然少不了他的那份。”张信冷然说道。

    “见者有份是规矩。”方木嘲弄说道，脸上充满悲伤。

    “王杰，带他们出去好生安置。”张信眼珠流动，谁也不知道他是否相信了方木的话，片刻之后淡然挥手说道。

    “小民告退。”方木行礼说道，坦然地带着孙子随着王杰离开船舱。

    “麦福，你认为他说的是真是假。”张信偏头问道。