牡丹声音很轻，李荇却听得很清楚，他无力地目送着牡丹窈窕背影渐渐消失转角处，再也看不见。他曾经去试探过宁王，但是宁王轻轻一句话，就浇灭了他所有指望，宁王直截了当地和他提起了清河吴氏十九娘：“你父亲和孤说过了，从前阿秦世时候也曾和孤说过，十九娘是个好女子，与你配，她眼光向来是极准。你年龄不小，不许再和从前那般胡闹，成家以后就早日把心定下来，助孤成就大事，也省得让你父母担心。”

他难过时，也曾想过抛下这一切和牡丹一起远走高飞，但他冷静下来之后细细一想，牡丹是绝对不会答应他，奔者为妾，父母国人皆贱之，那又和李元故意刁难他，说那番话有什么区别

他正怅惘间，螺山咬着手指头走出来，万分同情地看着他：“公子，夫人请您进去呢，说是几位什么夫人要见您。”李荇阴沉着脸不语，苍山又走过来，低声道：“公子，老爷叫您，有几位客人要见您。让您马上过去。”

李荇默默站了片刻，步履沉重地跟着苍山去见李元。

是夜，牛郎、织女相会，凡是有女子人家都要月下穿针理线乞巧，又庭院中设瓜果酒脯。何家女人多，热闹程度非同一般，大郎领着一群男孩子、女孩子满院子地找蜘蛛，找到蜘蛛就放入事先准备好小盒子中，女人们人手一只，专等第二日清早起来检视各自盒中蜘蛛结网稀密程度，若是密，那就是巧多，若是稀，便是巧少。

牡丹从来对蜘蛛抱着敬而远之态度，奈何风俗如此，无人能免，只得呲着牙接过何濡递过来小木盒子，嫌弃地扔桌上，将手背摸了又摸，抹了又抹。芮娘胆子极大，见状抓了一只小蜘蛛扔到牡丹手上，惹得牡丹凄厉地尖叫一声，又跳又叫，张着两只手拼命地甩。

一家子人谁也不去帮她，光抱着手站那里看她笑话，孩子们是笑得前仰后合，纷纷骂她胆小鬼。牡丹只觉得被蜘蛛爬过一只手臂都是酥，连着半边身子和脖子都是酥麻一片，汗毛直立，差点眼睛和鼻腔就酸了。

还是大郎不忍，上前按住牡丹肩头，道：“我给你拿掉，别叫了”细细一瞧，那可怜小蜘蛛早就被她甩得不知到哪里去了，当下道：“早就被你甩得不知去向了，还叫什么，跳什么？”

牡丹僵着脖子和手，委屈地道：“想必是钻到我衣服里去了。雨荷，你过来帮我找找。”话音未落，就觉得后颈窝一阵酥麻，什么东西轻轻地爬了过去，不由不要命地喊了一声：“我脖子里我脖子里，拿掉”

众人哄堂大笑起来，大郎是眼泪都笑出来。牡丹回头一瞧，却是菀娘手里拿着一根细草叶子立自己身后，睁着一双大大眼睛，无辜地看着自己。适才分明就是她拿了细草叶子撩自己脖子来着，牡丹又羞又恼，大叫一声：“好你个小坏蛋”菀娘见势头不好，拔腿就跑。

牡丹挽挽袖子，凶神恶煞地追了上去，姑侄俩满院子地打闹，其他几个孩子看着好玩，也纷纷加入战团。一时间，何家院子里充满了欢声笑语，何志忠与岑夫人歪藤榻上，笑得嘴都合不拢。

一家人直闹到月上中天方才散去，因牡丹住后廊屋相对低矮狭窄，窗子也小，气流不是那么通畅，夜里住着实是太过闷热，少不得叫雨荷等人将藤凉榻搬到院里，取了碧纱橱罩上，又将山水小屏风床头安好，准备院里纳凉过夜。

一切安置妥当，牡丹爬上榻去躺好，透过顶上天青色薄纱，仰望着天上璀璨群星，难得生出些诗情画意来。那什么“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”说应当就是这种情形了，只可惜，她只能看到满天星星眨眼睛，却不知道谁是牵牛星，谁是织女星。

也不知是谁家还夜宴，丝竹歌声随风飘来，好听极了，牡丹看着天上星光，嗅着一旁银香囊散发出梅香，听着飘渺歌声，渐渐睡去了。明早醒来，又是一天，又是开始。

忙碌日子总是过得极，转眼间就到了七月下旬，牡丹算计着应该播种了，便使雨荷去和雪娘说，第二日她要去芳园播种，问雪娘可有空闲跟她一起去。雪娘自是不客气。

第二日一早，牡丹吃过早饭，仍由封大娘、雨荷并几个强壮有力家丁陪了，站启夏门外等候雪娘。不多时，骑着白马，穿着一身大红翻领胡服，梳着双环髻，打扮得美丽动人雪娘神采飞扬地打马奔来。她身后跟了两个婆子、一个丫头并三四个家丁，甚至于还跟着一辆毡车。

牡丹觉得奇怪，雪娘不过是跟自己去玩一趟，怎地骑马不说，还带了车？

雪娘也好奇地道：“你不是说你要去庄子里小住么？怎么你们就只提几个篮子呀？”

牡丹道：“我东西早就送过去，想住下方便得很，何况今日我也不打算那里住。我得把你送回家呢。”