第18章冬堡会议上
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“这么说，我是没法拒绝了？”克里斯托弗坐在他最喜欢的那张沙发上，手中的木制烟斗缓缓地冒着青烟。
“你可以这么想，不过你又有什么理由拒绝一个扩大势力的机会呢？”坐在对面的布兰卡不紧不慢的说着，桌子上的信纸密密麻麻的写着她不甚理解的话语，但这没有关系，她不是来谈判的，而是来下达命令的，不需要非得了解整件事的全貌。
“好吧，我知道特莉丝小姐很少犯错。不过……”克里斯托弗向前探了一下身子，低声说道：“我听说特莉丝小姐马上就要发起一场战争了。”
他的声音压得非常低，显然是不希望旁边的仆人们听到。
布兰卡微微点头，表示了肯定。
得到了肯定的答复后，他不禁走起了眉头。
“你们先下去，我有些事想要和布兰卡小姐单独聊聊。”
屋子里的仆人们纷纷称是，离开了这个房间，并关上了房门。
“布兰卡小姐，你也在南方的军队里服役过，还当过军官。所以你应该知道，维斯戴尔还远远没到开战的时候。维斯戴尔的实力确实要强上其他城邦一大截，但无论是人口数量还是生产力都没法与联合起来的其他城邦相抗衡。
一旦开实战，你们恐怕根本没有足够的兵员防卫他们袭击贸易线路，这毫无疑问会是对维斯戴尔的重大打击。恕我直言，只靠维斯戴尔的那几条浅水船，根本满足不了维斯戴尔的补给需求，仓促的开战只会让特莉丝白白丧失她积累的优势。”
“我当然知道，特莉丝心里也清楚，她也想要更稳妥的行动。但……按她的话来说，我们不能选择开战的时间。即使我们的准备还远远不足，现在我们就只有面对它了。”
“是么……”有着赌徒之称的克里斯托弗此时陷入了思考，“无论如何，请转告领主，在海运方面，我们至少需要额外的三十条帆船才能满足维斯戴尔的消耗，不然海上的航线就算建立起来了也几乎毫无意义。”
“我会转告给她的，她应该也知道。今天咱们聊的只是整个计划的一小部分，等到霜象结束后特莉丝就会完成所有的布置，到时候所有的关键人员都会聚集在冬堡，你也是其中一个。在那之前，记得保密。”布兰卡站起身来，向克里斯托弗微微欠身，算是行了个礼，随后便离开了。
随后他呆呆地坐在了沙发上，仆人们虽然看见了布兰卡离开，但他们的主人仍未招呼他们进来，所以屋子里仍是他一个人。他的脑子里不断回放着十几年前的那个冬天。
当时刚刚继承了这份生意的他，遇到了那个才华横溢的女孩。正是有她的指引，才有了现在他“赌徒”的名号。过了这多年，当初半大的女孩已经成为了领主，希望她的决定能带领着维斯戴尔登度过眼前的危机吧。
霜象带来的闲适总会过去的，在余下的时间里，特莉丝没有再安排任何其他的任务，好好的享受了几天与安娜和布兰卡呆在一起的时光。特莉丝很清楚，当春天到来，冰雪融化之后，就是战争开启的时候，到那时可就没有像现在这样的闲暇时间了。
在霜象结束的同时，维斯戴尔再次恢复了往常的热闹。
克里斯托弗从仆人手里拿过了那封特殊的请柬，那是一封特殊的信件，用的是被撒上了一层金粉的羊皮纸信封，上面印着休斯家的龙首徽记，而他大概已经猜到其中的内容了。
“去冬堡啊……我在维斯戴尔生活了十几年，却还没见过冬堡的样子呢。”克里斯托弗小心翼翼的将信纸收进信封里，这封信的价值可是不可估量的，说不定某一天它会和其他的几封一起陈列在博物馆最显眼的位置。
“这次会议约定在三天后，或许我应该先做些准备。”
城中有不少身居要职的官员收到了这样的信件，他们中的大多数早已预料到了这一天的到来，其他的人也多多少少能从其他的官员那里探到了一点风声，所以他们都没有太过惊讶，但是对前途的迷茫却一点也没有变少。
不光是维斯戴尔，整个北域都在蠢蠢欲动，领主们派遣的特使开始忙碌的在各个城邦之间走动，骑士们则开始复习自己荒废已久的骑术，只有什么都不知道的平民们还在期盼着春天的到来，并幻想着当下个秋天到来时的丰收。
可惜等到春天的播种后，等待着他们的便是无限制的征兵，他们将不得不穿着破旧的麻布衫，拿着生锈的草叉或锄头为了领主的野心白白浪费掉自己的生命。
最好的情况下，在战死后他们的家人可能会得到几枚银币的抚恤金，但这远远弥补不了死亡带来的劳动力缺失，他们的家人仍有可能因此饿死在街头。而他们的领主则会在城堡里抱怨说，今年的粮食收成不知道为什么又少了。然后大笔一挥将税赋增加一倍，以保障自己奢靡的生活。
自古以来的战争都不过如此。而解决这个可悲的轮回的方法，唯有统一一途可走。
“咳！”特莉丝坐在王座上看着站在下面交头接耳的官员们，轻咳了一声。
冬堡的大厅一下就安静了下来，官员们面色紧张的纷纷看向特莉丝，等待着她开始今天的演讲。
特莉丝左右看了看，经过她这几年的筛选，在场人无疑都是非常值得信任的，甚至可以说，这些人就是维斯戴尔的骨架，让维斯戴尔屹立在北域的寒风中而不倒。
“先生们，你们应该知道我身后的是什么吧？”特莉丝坐在王座上，与领主府的那张不同，这一张是由整块的大理石雕刻出来的，上面镶满了宝石和黄金。比那张椅子更加奢华，也更加让人不舒服。
“是北域的地图，女士。”站在最前面的黑龙骑士团领袖，唐纳将军答道。
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