桐城古城的圆形轮廓恰似身龟，六座城门似龟首、尾和四肢。桐溪塥和洙泗沟作为城市内部的水循环系统，犹如龟肠曲折城中。而城中道路就像龟甲的裂纹，这种寓意美好的城市格局叫作金龟永寿。

而桐城市地势自西北向东南，山地、丘陵、平原依次呈阶梯形分布。西北部山区为大别山东段余脉，重峦叠嶂，挺秀争奇；中部丘陵扇面展布，倾降平缓；东南部平原阡陌纵横。

境内更是河道交织，形成大沙河、挂车河、龙眠河、孔城河四大水系，汇入菜子湖，经枞阳闸注入长江，这些都使得桐城可以极大限制日军重武器的施展，山河地势又使得桐城县易守难攻，而是非常适合打伏击。

换言之，控制住桐城，也就可以有效地控制华东北面的日军来支援，而且桐城地势西北高，东南低，地处山口，易守难攻，还非常适合打伏击战，林一凡只需留下一个团驻守山谷，一个团驻守县城即可阻挡住合肥等地日军的增援。

林一凡麾下的大部队没有在桐城县多逗留，安排好之后，林一凡便领着大军继续前往安庆了，但他没有直接兵临安庆，而是出兵进攻枞阳，林一凡自然是不会轻易攻城的，他要的是围点打援，把气势闹大，让日军以为他这里的威胁最大，进而削弱武汉和南昌方面的军事压力。

而且，他知道日军必定是早已把兵力都集中进了安庆城内，严阵以待了，他也没必要一上来就硬碰硬，不如先进攻防守薄弱的周围县城，打乱日军的部署，先给他们造成一定的恐慌。

国民政府方面为配合这次“武汉反攻战”，在大战刚刚开始的时候，军事委员会令便第3、第5、第6战区各以有力一部出击，策应第9战区作战，其中第6战区所属部队，便在陈诚的指挥下，乘敌空虚猛攻宜昌。

陈诚是老蒋的心腹，实力相当雄厚，第6战区以约15个师的优势兵力向宜昌发动猛攻，日军第13师团拼死顽抗，双方展开了十分激烈的战斗。

双方交战的一开始，日军第13师团便已经死伤惨重，一面将后勤人员、伤兵投入战斗，一面紧急求援。一周内，日军第11集团军不得不急令第39师团驰援宜昌。两日后，第6战区部队发动总攻击，日军第13师团陷入绝境，师长内山英太郎中将甚至写下遗书，准备自杀。

不过，随着第三天，日军第39师团增援到达战场，挽救了第13师团的危局。但国民政府的作战目标却完成了，在这次反攻作战中，歼灭日军近7000人，还使得日军不得不调派武汉周边原本就紧张的防御力量。

其实，在长沙会战胜利后，国民政府军事委员会为增强指挥机构与作战能力，决定调整作战序列，最新的成果就是新编第9战区。同时决定以第5、第9两个战区所属部队进攻武汉的驻守日军。

于是乎，参加武汉反攻战的部队以及空军、海军，总计达到了九个集团军、三十一个军，作战飞机约一百多架，舰艇七十余艘，总兵力近六十万人。

与此同时，国民政府的各兵团部队纷纷分别利用鄱阳湖、大别山脉等天然屏障，组织抵挡日军援兵，围困武汉的作战目标。苏联和美国的援华志愿航空队同时参加了这次会战。

武汉会战第九战区司令长官薛岳指挥十三个军负责长江南岸的作战，第一第二兵团罗卓英，王耀武所部防守南浔线，并沿鄱阳湖配置兵力，以南昌为主要作战目标，同时以外线之势击破西进增援日军，防止日军通过南昌及迂回长沙。

第四兵团则是确保九江至瑞昌线正面牵制，并沿江构成阵地带，防止日军由瑞昌西进，直趋岳阳、蒲圻、咸宁，背后偷袭反攻武汉的主力。

至于汤恩伯军团，则是控制于各重要据点之间，以便随时策应一线作战。

第五战区司令长官李宗仁指挥六个军负责江北外围，特别是桐柏山等地作战，另以第一战区在平汉铁路（今北京一汉口）的郑州至信阳段以西地区，防备华北日军南下；

老蒋还命第四兵团李品仙所部为右翼兵团，利用长江北岸大别山南麓丘陵湖沼的有利地形遏敌取捷径攻略武汉。

而中央兵团，则布置于太湖、潜山西北山地，相机南下侧击西进之敌；林一凡为主的左翼兵团，则是控制于大别山北麓与淮河之间，利用地障，重在阻敌迂回武汉之北。