青天白日，长空如洗。只是天空下的小城，却是一片凌乱不堪。叶桑明一夜未归，天亮时杨子衿才悠悠醒来。赵忍之睁着一双带血丝的眼睛，只觉脑袋又痛又晕，身上疲惫不堪。他想要站起来，却不小心扑倒在地。杨子衿赶忙扶起他，担忧道：“忍之，你怎么了？”赵忍之勉强笑了笑：“我没事，咱们快走吧！”

义庄内只剩凄凉，却没了恐怖之意。赵忍之回头望了一眼，竟觉得有些温馨。两人商定先去杨子衿外婆家，然后再陪她回城西国泰坊家中。经过一夜匪乱摧残，小城几生气，沉沉宛如一座死城。零星走过的路人，也都畏畏缩缩。街上的酒楼店铺，几乎都是关门大吉。

两人还没走多远，就见迎面过来三个人。三人一边歪歪斜斜地晃着，一边嘴里喝骂不止。看着便是县城的地痞，赵忍之心中一紧，忙拉着杨子衿加快了步子。即将擦肩而过时，其中一个尖嘴猴腮的人突然喝道：“你俩，过来。”赵忍之脚下一滞，抬头道：“有事吗？”那地痞不应，直向杨子衿道：“那个小妞儿，抬头给大爷看看！”

赵忍之紧张道：“你们要干什么？”“干什么？”那地痞一拳抡上来，正打在赵忍之胸口。他身子晃了晃差点摔倒，但硬挺着昂首怒视几人。地痞冷笑道：“好小子，再让你试试，大爷脚上的功夫！”杨子衿急上前一步，怒道：“不许你再打他！”几个地痞顿觉眼前一亮，先前那人笑眯眯道：“这小妞儿，果然够劲！小子，大爷不跟你计较，快滚吧！”

赵忍之自知，面对这几个恶棍，自己根本毫还手之力。只得哀求道：“求你们放过她。不管有什么条件，我一定照做不误！”另一个地痞乐道：“行，你跪下给咱们磕三个响头，叫上几声大爷！”赵忍之咬紧牙关，强忍怒意，就要跪下去。杨子衿紧紧拽着他，泫然欲泣道：“忍之，不要！”赵忍之定定看她一眼，身子用力一挣，双膝重重跪下来。

几人哄然大笑，一人道：“这小子也太傻了。”一人道：“你就是磕上一百个头，叫一百声大爷，这小妞儿咱们还是要玩玩的！”赵忍之突地起身，脸色苍白，目眦欲裂。眼中泛起一阵慑人的杀气，紧握着一拳猛然挥来。最初那个地痞，心中莫名一寒。随即捂脸“哎呦”一声，一个趔趄摔倒在地。另两个地痞怒喝：“好个兔崽子！”“敢偷袭！”

俩人一起扑过来，对着他拳打脚踢。其中一脚正踢在后脑，赵忍之只觉头痛欲裂。浑身剧烈颤抖，眼前一黑缓缓倒地。然后眼睁睁地看着杨子衿，哭喊着挣扎，被两个地痞架起。那半昏半醒的一瞬间，他忽然看到一个熟悉的身影。那身影迅捷如鬼，先一拳打翻了一个地痞，又一脚把另一个地痞踢飞。下一刹那，他疲惫地合上双眼，昏死过去。

夕阳滑过了远山，年久失修崎岖不平的官道上，一辆宽阔的马车踽踽独行。车夫不过四十来岁，脸上却布满了沧桑。他穿着件灰色棉斗篷，手上提着壶酒，正不紧不慢地赶着车。马车内，赵忍之迷迷糊糊的，感觉全身酸痛不已。叶桑明靠在旁边，不轻不重的，在他脸上拍了一巴掌。赵忍之咳嗽一声，慢慢睁开眼。

望着眼前的叶桑明，声音沙哑道：“这是在哪儿？子衿呢？”叶桑明“哼”了一声道：“做梦喊着人家，醒了还问人家！子衿，子衿，满脑子都是子衿，她死了！”叶桑明说罢，掀开车帘向外望，不再理他。一会儿发觉不对，转过来看了看：“咦？怎么又晕过去了？好吧，你就慢慢睡。等睡醒了，就什么都忘了吧！”

不知过了多久，赵忍之终于再次醒来。他躺在一张陌生的床上，一间陌生的屋子。屋里点着好几盏油灯，看上去一片亮堂，还飘着浓浓的药味。他一时想不起，自己这是在哪儿，又为何会在这里。等意识慢慢清醒，他突然想起昏睡前的事情。心中立时痛了起来，再也法抑制，不由“啊”地嘶喊一声。叶桑明端着一碗药，走到床前，喜道：“你醒啦，快起来喝药！”

赵忍之挣扎着坐起来，张口就问道：“子衿呢？”“我不说过了吗？死了！”叶桑明不耐烦道。“她死了？！”赵忍之如遭电击，一行清泪夺眶而出。叶桑明见他这副凄苦模样，有些讪讪道：“你别这样啊，我开玩笑的！”赵忍之怒道：“这玩笑也能开吗？她到底怎么样了？”

叶桑明笑道：“你别这么小气，她好着呢！那天我去找小安，找了好久才找到。他去县衙根本就没见着人，紧接着土匪就进城了。他又跑到国泰坊，也没见着咱们，只好打算去一家什么药铺。后来我们在路上遇见了，想着义庄也挺安全，我就跟他在药铺待了一夜。天一亮我就叫上酒叔，一起赶过来找你，哪知正碰见你被地痞围攻。我把地痞狠狠揍了一顿，然后就把杨子衿送回了家！”

赵忍之道：“她家里怎样了？”“他爹娘也赶回去了，都好着呢！”赵忍之继续问道：“小安呢？”“小安也挺好，反而是你最糟糕！送回了杨子衿，我又去找小安。跟他交代好，我就带上你走了！”赵忍之终于放下了心，马上又觉得不对：“带我走？”叶桑明转转眼珠，点点头道：“对！”

赵忍之疑道：“去哪里？”叶桑明笑道：“去云州，云阳郡！爷爷有急事先回了，咱们慢慢晃悠回去！”“我去那儿干嘛？”赵忍之差点跳起来。叶桑明放下碗，按住他道：“反正你也未必能考上清河书院，正好过了年我也该上书院了。咱们一起上云阳郡的游龙书院，不是很好吗？”赵忍之怒道：“好个鬼，我干嘛要上什么游龙书院！这是在哪儿？”叶桑明撇嘴道：“炎天城。”

“什么？我们竟然跑到南都府了？今天是腊月多少？”“腊月初十，你都睡两天一夜了！”赵忍之呆了呆，半晌才道：“快过年了，我要回家。”叶桑明生气道：“你家里就你光棍一个人，回什么家！你这家伙，怎么不知好歹！先喝了药！”赵忍之脖子一梗，拒绝道：“不喝！”

叶桑明怒道：“你说什么？小爷我辛辛苦苦抓药熬药，还亲手给你端过来。长这么大，没对谁这么好过！对了，在鹿野县，我还救了你们。你竟然这么狼心狗肺！喝不喝？”赵小忍看着他，也觉得有些歉意，倦声道：“罢了，我喝！”

叶桑明顿时转怒为喜：“哈哈，这就对了嘛。我知道的，你就是舍不得杨家小姑娘而已。只要你听话，跟着小爷混。以后保准能娶个，美若天仙的媳妇儿。不，娶她个一堆！”赵忍之心中一痛，又重重咳嗽起来。叶桑明吐了吐舌头道：“算了算了，我不说了。”他一手端着药碗，一手用勺子舀着，喂到赵忍之嘴里。

一碗药喝完，心里嘴里都苦涩不堪，赵忍之眉头紧蹙着。叶桑明变戏法儿似的，掌心一晃现出一颗糖果，也剥了皮塞到赵忍之嘴里。赵忍之含着糖果，眼泪“啪嗒啪嗒”地往下掉。叶桑明奇道：“哎，你怎么哭了？难道是被我感动的？其实不用的，小爷我生性善良，最见不得人家伤心断肠。只是顺便做做好事，让自己高兴高兴！”

赵忍之涩声道：“谢谢。”叶桑明摆手道：“不用客气。你先泡个澡换身衣服，咱们下楼用膳去！我先下去点菜！”叶桑明关上门走出去后，赵忍之慢慢挪下床。屋子一角放着一个大木桶，上面还冒着腾腾的热气。旁边椅子上，摆放着一套崭新青衣，还有双黑棉靴。他呆立片刻除去旧衣，在木桶里泡了小半个时辰。之后换上新衣新靴，大小竟然正合适。他在床上坐了会儿，才出了屋子。

这是一家小客栈，楼上是客房，楼下是饭堂。里面随意摆着几张饭桌，此时也没什么客人。叶桑明面前的饭桌上，已经摆满了酒菜。邻桌是个锦衣男子，背对叶桑明而坐，看不见面目。瞥见赵忍之下了楼梯，正朝着自己走来。叶桑明叫道：“哎呀，你咋这么慢？菜都快凉了！”

等赵忍之走到近前，他抬起头微微一怔，笑道：“啊哈。真是‘马靠鞍装，人靠衣装！’你小子打扮打扮，倒也挺人模狗样。咋一看还蛮俊的，都快赶上小爷了！”赵忍之径自坐下，忽问道：“我走了，阿黄怎么办？”“你那条小狗吗？我都跟小安说过了，他会帮着照顾的，你就放心吧！”

赵忍之有些黯然道：“它是我一手带大的，从它出生起，我们就没分开过。我很想它！”叶桑明咬了咬嘴唇，认真道：“不如这样吧！以后你就把我当成它，好不好？”赵忍之哭笑不得道：“人是人狗是狗，可以把狗当成人，怎么能把人当成狗呢？”“你管这么多干嘛，我愿意就行。汪汪！”“好吧。”叶桑明开心一笑，热情招呼道：“那就说定了哈，咱们开吃开喝！”

赵忍之正色道：“咱们素昧平生的，你为啥要拉我去云州？”“哎，你这话可就见外了！咱们一起吃过饭，还喝了你的状元红，更是一起英雄救过美。你送过我烧饼，我救过你的命！怎么能说素昧平生呢！其实我就是觉得，你这个人很有趣！反正你也是孤家寡人，男子汉大丈夫志在四方，还不如随我去云州闯荡一番！”

赵小忍愕然，一会儿才道：“好像有点道理。”叶桑明拍着胸口豪气道：“以后你就跟着小爷混，到了游龙书院我罩你，咱们吃香的喝辣的多爽！对了，你生辰是多少？”“定武二十五年，中秋八月十五。”“哦。我是文功二十五年，八月十四，正好大你一天！咦？你那是什么眼神儿，不信哪？哈，你爱信不信，以后我就是你大哥！”