说这些话的人其实也没见过叶儿的妈妈咳嗽过，只是他们认为桥头村向来没有人生过此类病，自从叶儿的妈妈嫁过来后，怎的就生了这样的病呢？村长担心，为此，请来了县上的卫生小组进村，结果当然是虚惊一场。桥头村人就不再骚动了，他们相信村长，更相信科学。

秦家的寡妇不在了，不是因为得了肺痨，而是这场无情的灾难带走了她。唐糖妈抱着叶儿站在了村长身边。人们看着她，也看着她怀里嗷嗷待哺的孩儿。村长抬起脚磕了磕烟袋，问道：“叶儿还是个孩子，咱桥头村再难也不能难为孩子，谁家条件好的，心善的，能给孩子一口饱饭，我代表叶儿父母谢谢你们了。”村长把身体弯成了一百八十度。沉默，良久的沉默！渐渐的人群开始骚动起来，人们相互看着，议论着。村长又拿出烟袋，续满，一根、两根、三根、那些火柴很潮，他费了半天劲才将它点燃。此刻，他的心里还是踏实的，他了解他的村民，了解桥头村每一个人，她（他）们是彪悍的，但也是善良的。就说王侃媳妇吧！虽说经常因为一些琐事和村邻们吵架，但也是她从大路上救了一个饿昏的人嘛！

那年，桥头村的冬天似乎格外寒冷。零下三十几度的严寒让人们放弃了出门的念头。那段日子，桥头村的土街上是极为安静的，只有几只狗夹着尾巴在空荡荡的土街上晃荡。中午，太阳转到正南方向时候，土街上才能看见三三两两的人。人们把冻得通红的双手放在嘴边，脚上单薄的鞋子使他们无法正常站立。大路上走来了王侃媳妇，她肩上扛着布袋，很艰难的走在冰天雪地里。

有人问道：“王侃家的赶集去了？”王侃媳妇仰起头，样子很骄傲，她抬手掸了掸头巾上的残雪：“是呀！买了太多东西，快拿不动了呢！”

那人便在心里嘀咕道：“有钱就是不一样啊？人家有个会做买卖的男人嘛！”由此想到了自家的男人，整日里低着头，一副穷酸相，心里暗骂自己倒了大霉，命运不济。

大路上好像躺着一个人。所有人的目光齐刷刷跟了过去。有人从土街上跑下来，观看：“是一个饿昏的。”那年头乞丐和饿昏的随处可见。有人叫孩子说：“快点回家去拿几个玉米饼子，再端一碗开水来。”孩子应着去了。孩子毕竟是孩子，急着看热闹，一碗水端到地方竟洒得只剩半碗了。

拿来的玉米饼子被饿昏的吃光了。王侃媳妇还从布袋里拿出一些果子给了那人，嘱咐他留着路上吃，转念，她又把给王侃新买的棉衣也一并给了那人。

那人千恩万谢，磕头好似鸡啄米。众人说：“不愧是开杂货铺的，财大气粗。”王侃媳妇笑，她说：“谁还没有个为难时候呢！”自那以后，桥头村人不在计较她的高傲，也很少有人在因为一点琐事和她吵架了。

唐糖看见妈妈抱着叶儿的双手有些颤抖。她的眼睛里流露出了一丝母性的光芒。唐糖跑出人群，走向了田野。他喊着，大声喊着，直到大多数人听见了他的喊声。“唐糖这是怎么了？”有人问道。“这孩子恐怕是受刺激了，唉！”有人说。“这么小的孩子就没了爸爸多可怜呀！呜呜！”竟然有人说着，掉下了眼泪。心里痛恨那场无情的自然灾害。

妈妈依旧紧紧地抱着叶儿。她听到了儿子的喊声，那是一种令人心痛的喊声。她的心跟着升起悲悯、凄凉、泪水顺着苍白的脸颊流了下来。

那场灾难之后，破旧的茅草屋里就剩下了她带着可怜的唐糖和叶儿。她想过留下叶儿，而她又不得不去思考另一个问题——生存。现在的桥头村已经没有了往日的生机。走在土街上的人们是颓废的、无精打采的。那些幸存下来的人们连呼吸都是困难的。人们有气无力地打着招呼，久了，他们干瘪的胃肠扭曲了，最后连打招呼的力气都没有了。上了年纪的老者和孩子们整日里低着头干呕，偶尔吐出来的也都是一些绿色的臭水。树叶光了，草根也被挖了，去年秋天留下的玉米叶子被磨成了黑乎乎的面粉。黑色的淀粉掺杂着零星的野菜怎样吞下去又被怎样排出来，胃肠已经失去了它原有的功能，空荡荡的挂在身体内。人们的眼睛模糊了，他们日日夜夜望着村口的大路，期待一辆满载粮食的马车经过。

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那时候，唐糖和武艺走在田埂上，他们看见了一辆满载粮食的马车向这边跑来。三匹膘肥体壮的枣红马齐头并进，嘴里冒着白气。车上堆着装满粮食的麻袋，麻袋里面装着新打下来的玉米、麦子。武艺闻到了新麦子的香味，他捅了捅唐糖说：“我饿。”唐糖擦着嘴角的口水回答：“我也饿！”两个男孩就这样默默地看着远方发呆。

太阳从头顶转到了西边，桥头村的老树下已经没有多少人了，离开的人都摇着头叹息，她或者他们的脸上都挂着无奈。救灾的那点粮食对于偌大的桥头村而言无疑是杯水车薪的。全家老少几辈人，七八张嘴等着吃饭，即便勒紧腰带也还是饥肠辘辘，她和他心里都清楚，根本挤不出多余的粮食给叶儿。“不能让可怜的闺女跟着咱们遭罪呀！”女人说着，流下了眼泪。男人低头叹息道“都怪我没本事呀！”眼睛也是红红的。

梅校长一家坐在黑暗里，许久，梅校长先开口说话了：“咱家领养了吧？”“不要，不要！”小丫头梅子跳起来叫道。她仿佛看见了妈妈正牵着叶儿的小手走在田野里。叶儿搂着妈妈的脖子咯咯地笑，妈妈亲昵地贴着她的小脸，眼睛里流露出母性的光芒。

妈妈把一只野花插在叶儿头上，叶儿就咯咯地笑，她们两个在河边坐下来，看着水里的鸭子们将蛋丢在浅浅的草丛，那些鸭子是很淘气的，不愿意将蛋下在窝里边。

梅子的思绪很快被一声痛苦的咳嗽声淹没了：“不是咱家心不善，梅子从小娇生惯养习惯了，一下子多了一个妹妹，她能受得了吗？”梅家奶奶的叹息深沉、凄凉。

“明天再去村头看看吧！给叶儿带点东西。”梅家奶奶用颤巍巍手擦着眼泪。“我不去了，看着让人心酸。”梅子妈抹着眼泪。梅子说：“不许去！”梅家奶奶问道：“丫头，你明年也该上学了吧？”梅子不语，坐在那里生气。

明年她已经八岁了，到了该上学的年龄了。她希望自己每天都能背着新书包去学校，桥头村的人们都会用一种赞许或是羡慕的目光看着她。梅子是一个很聪明的女孩，她的嗓音很好听，她还特别喜欢跳舞，哪一个女孩子不喜欢跳舞呢？