却说鲁肃、孔明辞别了玄德、刘琦，登上船只，朝着柴桑郡驶来。二人在船中商议，鲁肃对孔明说：“先生见到孙将军，切不可实话实说曹操兵多将广。”孔明说：“不必劳烦子敬叮咛，我自有对答之语。”等到船只靠岸，鲁肃请孔明在馆驿中暂时歇息，自己先去拜访孙权。孙权正在堂上召集文武官员商议事情，听说鲁肃回来，急忙召他进来问道：“子敬前往江夏，情况如何？”鲁肃说：“已经知道了他们的大概情况，还需要慢慢禀告。”孙权将曹操的檄文交给鲁肃，说：“曹操昨天派使者带着文书到这里，我先派人去送信，现在我们正在商议，还没有最后决定。”鲁肃接过檄文看了一遍。檄文的大意是：“我最近奉皇帝的命令，出兵讨伐有罪的人。我的军队向南指挥，刘琮就束手策；荆州和襄阳的百姓，都盼望着能够投降。我现在统领着百万雄兵，上将千员，想和将军在江夏会猎，共同攻打刘备，同时分割土地，永远结成盟好。希望你不要犹豫观望，赶快回复我。”鲁肃看完后说：“主公的意见如何？”孙权说：“还没有最后决定。”张昭说：“曹操拥有百万大军，借着天子的名义，向四方征讨，如果抵抗他就是不顺从天意。况且主公的实力，可以用长江来抵挡曹操。现在曹操已经得到了荆州，长江的险峻，就和我们共同拥有了，这是不能抵挡的。以我的意见，不如接受曹操的投降，这是最为安全的策略。众谋士都说：“子布的话，正符合天意。”孙权沉默不语。张昭又说：“主公不必多疑。如果投降曹操，东吴百姓就可以安居乐业了，江南六郡也可以保住了。”孙权低头不语。
不一会儿，孙权起身更衣，鲁肃紧随其后。孙权知道鲁肃的意思，便握着鲁肃的手说：“你想怎么样？”鲁肃说：“刚才大家所说的，深深地误解了将军。众人都可以投降曹操，只有将军不可以投降曹操。”孙权说：“为什么这样说呢？”鲁肃说：“如果我等投降曹操，就会把我交回乡党，我照样可以当州郡太守。将军投降曹操，想往哪里去呢？位不过是封侯，车不过是一辆，骑不过是一匹，跟随的人不过是几个，怎么能够称王呢！众人的想法，各自为己，不能听他们的。将军应该尽早定下大计。”孙权感叹道：“诸位的议论，大大地让我失望了。子敬刚才提出的大计，正好和我的想法相同。这是上天把你赐给我啊！但曹操刚刚得到袁绍的部众，最近又得到了荆州的军队，恐怕他势力大了难以抵挡。”鲁肃说：“我到江夏后，引荐诸葛瑾的弟弟诸葛亮在此，主公可以问他，便知道事情的真实情况。”孙权说：“卧龙先生在这里吗？”鲁肃说：“现在在馆驿中休息。”孙权说：“今天天色已晚，暂时不便相见。明天召集文武于帐下，先让他们看看江东的英俊，然后升堂议事。”鲁肃领命而去。第二天到馆驿中见到诸葛亮，又对他说：“今天见到我主，切不可说曹操兵多。”诸葛亮笑着说：“我自己会看清形势而变化，决不会出。”于是鲁肃将诸葛亮带到幕下。
这时，张昭、顾雍等一班文武有二十余人，都是戴着高冠，穿着宽大的衣服，端坐在那里。孔明一个个地去相见，并且问他们的姓名，行过礼后坐在客人的座位上。张昭等见孔明风度翩翩，气度不凡，料想他一定会来游说。于是，张昭先用言语挑战说：“我张昭乃江东一介平民，早就听说先生在隆中隐居，自比管仲、乐毅。这话是真的吗？”孔明回答说：“这只是我平时随意的比喻。”张昭又说：“听说刘备三顾茅庐，才得以会见先生，以至于如鱼得水，想要夺取荆襄一带。但是却突然将其归属曹操，不知道您的主见是什么？”孔明心里想：张昭是孙权手下第一个谋士，如果不先难住他，怎么能说服孙权呢，于是就回答道：“我看夺取汉上之地，就像翻一下手掌那样容易。我主刘备一生行仁义，不忍心夺取同宗的基业，因此坚决推辞。刘琮是个小孩子，听信谄言，暗中投降曹操，致使曹操能够猖狂肆虐。现在我主刘备驻军江夏，另有别的打算，不是你们所能想象的。”张昭说：“如果这样的话，那么先生的言行似乎有些自相矛盾。先生自比管仲、乐毅。管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，使天下得到了统一；乐毅扶持微弱的燕国，攻下齐国七十多座城池。这两个人，是真正的济世之才。先生在草庐之中，只是笑傲风月，靠在膝上，悠闲地坐着。现在既然已经跟随刘备，应当为生灵兴利除害，消灭乱贼。况且，刘备在没有会见先生之前，就已经纵横天下，割据城池；现在得到先生，人们都仰慕他。即使是三尺童子，也会说他像老虎长了翅膀，将会看到汉室兴盛，曹氏灭亡。朝廷中的旧臣，山林中的隐士，没有不拭目而待：以为拨开了高天的云雾，仰望着日月的光辉，拯救百姓于水深火热之中，安置天下于床席之上，这正是这个时候。为什么先生回到刘豫州以后，曹操的军队一出动，你们就弃甲抛戈，望风而逃；上不能报答刘表来安定百姓，下不能辅佐他的儿子来占有疆土；竟然丢弃新野，逃奔樊城，在当阳兵败，奔向夏口，连容身之处都没有了。这是说刘豫州既得到先生之后，反而不如他原来的时候了，管仲、乐毅果真是这样的吗？我是直率地说出了我的想法，希望你不要见怪！”
孔明听完后，默然一笑道：“凤凰展翅，飞翔万里，怎能让那些鸡鸭鹅懂得它的志向呢？就像人生病需要先用米粥来调养，再用药来治疗，等到身体内外调和，再用肉食来补养，猛药来治愈。如果不等气血和缓，就投以猛药和厚味，想求得安全保障，实在太难了。我主刘豫州，以前在汝南军队惨败，只好寄身在刘表那里，兵力不过几千，将领也只有关羽、张飞、赵云而已。这正像是病势严重到极点的时候，新野又是山势险峻，人口稀少，粮食缺乏，豫州不过是暂时借此栖身，难道真的要在此地坐以待毙吗？凭借刘豫州的军队兵器不整，城墙不坚固，军队没有训练有素，粮食也不能够按时供应，但是他能够博望烧屯，白河用水，让夏侯惇、曹仁等人心惊胆战，我私下认为管仲、乐毅用兵也未必能超过这个。至于刘琮投降曹操，刘豫州确实不知道；而且又不忍心乘乱夺取同宗的基业，这真是大仁大义的行为。当阳之战，刘豫州看到有几十万人前来投奔的义民，扶老携幼相随，不忍心抛弃他们，每天走十里路，不思进取江陵，甘愿和大家一起战败，这也是大仁大义的行为。寡不敌众，胜负都是常有的事情。过去高皇帝屡次被项羽打败，但在垓下一战取得了成功，这难道不是韩信的好计谋吗？韩信一直为高皇帝效力，从未连败过。国家的大计，社稷的安危，这是有主谋的，不是那些夸夸其谈的人，用虚假的名声欺骗人。他们只会坐在那里议论，立即决定，没有人能比得上他们；但是在关键时刻应对变化，他们却是一个也不行。因此，他们常常被人讥笑。”说完这番话之后，张昭一言不发，默然语。
有一人突然站起来问：“现在曹操率领百万大军，将领千员，龙骧虎视，要吞并江夏，你认为怎么样？”孔明看了他一眼，发现是虞翻。孔明说：“曹操是收编了袁绍的残兵败将，掠夺了刘表的杂牌军，所拥有的数百万军队并不足以让人感到害怕。”虞翻冷笑道：“你在当阳战败，在夏口计策穷尽，只好向别人求教，竟然还说‘不害怕’，这真是太自大欺人了！”孔明回答道：“刘豫州手上只有几千精兵，怎么可能敌得过数百万凶残的敌军？退守夏口，正是为了等待时机。如今江东的军队精锐，粮草充足，而且还有长江的天险，难以攻破。如果让他们的主公屈膝向曹操投降，那就是不顾天下的耻笑。因此，刘豫州是真正不惧曹操的贼寇！”虞翻言以对。
座间又有一个人问：“孔明是要模仿张仪、苏秦一样，游说东吴吗？”孔明看着他，那人是步骘。孔明说：“步子山以苏秦张仪为辩士，不知道苏秦、张仪也是豪杰。苏秦佩戴六个国家的相印章，张仪两次为秦国效力，都有拯救国家的计划，不是那些害怕强者欺凌弱者，惧怕刀剑的人。你们听到曹操虚伪骗人的话，就害怕了，请求投降，难道要嘲笑苏秦、张仪吗？”步骘言以对。突然另一个人问：“孔明认为曹操是什么样的人？”孔明看着那个人，那个人是薛综。孔明回答说：“曹操是汉朝的贼，还需要问吗？”薛综说：“你说了。汉朝传到现在，天数将近。现在曹公已经拥有了天下三分之二，人们都归心于他。刘表不知天时地利，强行争夺，就像用鸡蛋去砸石头，怎么不会失败呢？”孔明大怒说：“薛敬文怎么会说出这种父君的话呢？人生在天地之间，以忠孝为立身之本。既然您是汉朝的臣子，就要发誓与不效忠之人共同战斗：这是做臣子的道理。现在曹操的祖先享受汉朝的禄位，没有思考回报，反而心怀篡逆之心，让天下的人都愤怒；你把这些都归功于天数，真是一个没有父亲、没有君主的人！不值得和你谈论！请你不要再说了！”薛综满脸惭愧，法回答。座上又有一个人应声说：“曹操虽然挟持天子以令诸侯，但他还是曹参相国的后代。刘豫州虽然说自己是中山靖王苗裔，但是没有可靠的证据，只是看起来像是织布卖鞋的人。怎么能与曹操抗衡呢？”孔明看着他，那个人是陆绩。孔明笑着说：“您不是袁术座间的怀桔之陆绩吗？请安坐，听我说一句话：曹操既然是曹参相国的后代，那么他一生都是汉朝的臣子；现在他专权妄为，欺压君父，不仅没有君主，也蔑视祖先，他不仅是汉朝的叛臣，也是曹氏的贼子。刘豫州是有家族血统的汉室宗亲，现在的皇帝，已经按照谱系授予爵位，怎么会没有可靠的证据呢？高祖只是从亭长开始的，但他最终统一了天下；织布卖鞋，怎么会是侮辱呢？你的见识太小了，不值得和高尚的人谈论！”陆绩言以对。
有一人突然说：“孔明所说的话，都是强词夺理，都不是正确的论点，不必再说了。请问孔明治理国家的依据是什么？”孔明看着他，发现是个严肃的人。孔明说：“只会引经据典，背书口号，是世上的腐朽儒者。他们怎么可能振兴国家，建立功业呢？古代的耕莘、伊尹，钓渭的子牙，还有张良、陈平之流，邓禹、耿弇之辈，都有拯救天下的才能，难道他们的生平治绩都是在书本上实现的吗？难道你也要效仿那些书呆子，仅仅在纸笔之间，数黑论黄，玩弄文字游戏吗？”严峻低头沮丧，言以对。
忽然又有一人大声说：“您喜欢说大话，不一定真的有学问，恐怕会被那些儒者们所笑话。”孔明看了看他，原来是汝阳程德枢。孔明回答：“在儒家中，有君子和小人之分。君子的儒家，忠于君主，爱国如家，坚持正义，反对邪恶，努力让人民受益，名声流传于后世。至于小人的儒家，只知道雕虫小技，专门从事文艺创作，年轻时写诗，老了就研究典籍，虽然笔下能写千言，但是胸中却没有一点谋略。例如杨雄以文章闻名于世，却投降了王莽，最终被迫自杀，这就是所谓的小人之儒。即使他们一天能写一万篇文章，又有什么用呢？”程德枢言以对。众人见孔明对答如流，都惊呆了。这时座上的张温、骆统二人，又想向他发难。忽然有一个人从外面进来，厉声说：“孔明是当世奇才，你们用唇舌相互攻击，这不是对待贵客的礼仪。曹操大军已经临境，你们不思退敌之策，却在斗嘴皮子！”众人看那人，原来是零陵人，姓黄，名盖，字公覆，现在是东吴的粮官。当时黄盖对孔明说：“我听说多说话可以获利，不如保持沉默。你为什么不把那些金石之论向我的主公说呢？这就不用和大家辩论了。”孔明说：“各位不了解世事，相互之间发问，不容不予以回答。”于是，黄盖和鲁肃带着孔明离开了。到了中门，正好遇到诸葛瑾，孔明向他行礼。诸葛瑾说：“贤弟既然来到江东，为什么不来见我？”孔明说：“我既然已经侍奉刘备，理应以公事为先，再考虑私人情感。公务没有完成之前，不敢考虑私事，请您谅解。”诸葛瑾说：“贤弟见过吴侯后，再来叙话。”说完，他就离开了。鲁肃说：“在这之前，我们有一些嘱托，希望你不要忘记。”孔明点头表示同意。
孔明被引到堂上，孙权下降阶梯迎接，并且以礼想待。礼仪完毕，孙权请孔明坐下。所有的文武官员分成两排站立。鲁肃站在孔明旁边，只看他说话。孔明代刘备表达完他的意思后，偷偷地瞄了一眼孙权：碧眼紫髯，英俊潇洒。孔明暗自思量：“这个人长相非常出色，只能用激将法，不能直接说。等他问问题时，就可以用言语激他了。”上茶已经完成，孙权说：“我常听说子敬谈论您的才华，现在很高兴能够见到你，还请多指教。”孔明说：“我没有学识，有负您的关心。”孙权说：“先生最近在新野，辅佐刘豫州与曹操交战，一定非常了解他们的虚实。”孔明说：“刘豫州兵力微弱，将领寡少，还有新野城小，缺乏粮食，怎么能与曹操对抗呢？”孙权说：“曹操的兵力大概有多少？”孔明说：“骑兵，步兵和水军大约有一百多万。”孙权说：“难道这里面就没有假吗？”孔明说：“这不是假的。曹操在兖州就有二十多万青州军；平了袁绍，他又得到了五六十万兵力；中原新招募的军队大约有三四十万；现在又得到了荆州的军队二三十万：按这个计算，至少有一百五十多万。我只是说了一百多万，怕惊动江东的人。”鲁肃在旁边听了，脸色都变了，盯着孔明使眼色；孔明却假装没看到。孙权说：“曹操部下有多少战将？”孔明说：“有很多有智慧，多谋略的人，还有很多能征善战的将领，不止一两千人。”孙权说：“现在曹操平定了荆州和楚州，他还会有更远大的计划吗？”孔明说：“现在他已在沿江下寨，准备战船，他不是不想吞并江东的地方，他是在等待着选择哪里进攻最好。”孙权说：“如果他有吞并江东的意图，是交战好还是不交战好呢？请先生帮我做出个决定。”孔明说：“我有一句话，但是我担心将军不会听从。”孙权说：“请说出你的高见。”孔明说：“当今天下大乱，所以将军在江东起兵，刘豫州在汉南聚集人马，与曹操争夺天下。现在曹操已除去大患，大体上已经安定了；最近又攻破荆州，威名震动全国。即使有英雄豪杰，也感到用武之地，所以豫州才逃到这里来。我希望将军能够评估自己的力量，如果可以用吴越之众与中原抗衡，就不如早些脱离关系。如果不能，为什么不按照众人的意见，集结兵马，北面而事之呢？”孙权还没有回答。孔明接着说：“将军在外表上表示服从，内心怀疑，事情紧急却不果断，祸患会在不久的将来降临！”孙权问：“如果按照你的说法，刘豫州为什么不投降曹操呢？”孔明说：“以前有田横，只是齐国的壮士，也守住了信义。更何况刘豫州是汉室之后，英才盖世，众人都敬仰他。如果事情失败，那是天意。他怎么能屈服于人呢？”孙权听了孔明的话，不禁地大惊失色，拂袖而起，退到后堂。众人都嘲笑解散了，鲁肃责备孔明说：“先生为什么说这样的话？幸好我们的主公宽容大度，没有直接责备你。你的话是在轻视我们的主公。”孔明仰面笑着说：“为什么会这么不能容忍别人呢？我有破曹的计策，他不问我，我就不说了。”鲁肃说：“如果真有好的策略，鲁肃一定请主公向你请教。”孔明说：“我看曹操的百万大军，就像蚂蚁一样！但是只要我举起手来，他们就会被打成齑粉！”鲁肃听了这话，就进了后堂见孙权。孙权还在气头上，对鲁肃说：“孔明太过分了！”鲁肃说：“我也为此责备过孔明，孔明反而嘲笑主公不能容忍别人。孔明不肯轻言破曹的计策，主公为什么不去问问呢？”孙权一听就由生气转变成了欣喜，说：“原来孔明有好的计策，所以才用话来激我。我一时没有看出来，差点误了大事。”于是他和鲁肃一起出来，再次邀请孔明交流。孙权向孔明道歉：“刚才我的行为有些冒犯，希望你不要介意。”孔明也道歉：“我说话有些过分，请原谅。”孙权邀请孔明到后堂，设宴相待。
数次商议后，孙权说：“曹操一生所憎恶的人有：吕布、刘表、袁绍、袁术、刘豫州和我。现在已经消灭了几个雄主，只有刘豫州和我还存活。我不能让整个吴国受制于人。我的计划已经决定了。除了刘豫州，没有其他人能与曹操对抗。但是，刘豫州刚刚败给曹操，是否还能抵挡这个难关呢？”孔明说：“刘豫州虽然刚刚败给曹操，但是关云长仍率领着万人的精锐部队，刘琦也带着万人的江夏军队。曹操的大军远道而来，疲惫不堪；近日追赶刘豫州，轻骑夜行三百里，这就是所谓强弩之末，已经不能够穿透布衣的程度了。而且，北方人不习惯水战。荆州的士民之所以投靠曹操，是被迫而为之，而不是他们自己的本心。如果将军诚心诚意地与刘豫州协作，共同对抗曹军，必定能够打败他们。曹操的大军一旦被打败，必定会向北而撤离。这样，荆州和吴国的实力就会更加强大，而且形势将会更加稳定。胜利或者失败的关键就在于今天。将军，请您决定吧。”孙权非常高兴地说：“先生的话让我茅塞顿开。我的决定已经做出，再也没有其他疑虑了。我们要商议好行动计划，一起消灭曹操！”孙权非常高兴地说：“先生的话让我茅塞顿开。我的决定已经做出，再也没有其他疑虑了。我们要商议好行动计划，一起消灭曹操！”于是，孙权让鲁肃传达这个决定给文武官员，并让孔明在旅馆中休息。张昭知道孙权想要举兵，于是和其他人商议后说：“我们中了孔明的计谋！”于是，他急忙去见孙权，说：“我们听说您要举兵和曹操对抗。您自认比袁绍厉害吗？曹操当时兵微将寡，却能够一举击败袁绍。更何况今天他率领着一百万大军南征，难道我们可以轻易地与他对抗吗？如果您听从诸葛亮的话，轻率地发动军队，那就是所谓的负薪救火了。”孙权低头不语。顾雍说：“刘备因为曹操的缘故而失败了，所以他想要借用我们江东的军队来对抗曹操。主公，您为什么要为他的事情出力呢？我建议听听子布的意见。”孙权陷入沉思，还没有做出决定。张昭等人走了，鲁肃进来说：“张子布等人劝阻您不要举兵，而且力主投降，这些人都是出于保全自己和自己的家庭的考虑，为自己谋划的计策。主公，请不要听从他们的建议。”孙权仍在沉思。鲁肃说：“主公如果再犹豫不决，就会让大家误解您的想法。”孙权说：“你暂时退下，我需要三思。”鲁肃退出了。当时，武将们有些想打仗，文官们则倾向于投降，大家意见不一。这时孙权退回内宅，寝食不安，犹豫不决。吴国太看见孙权这样，问道：“你有什么事情在心头，还让你这么疲惫？”孙权说：“现在曹操在江汉地区驻扎，有意进攻江南。文武官员们，有的想要投降，有的想要交战。如果我们准备与曹操交战，又担心会因为兵马不足而法对抗曹操的大军；如果我们不战投降，又担心曹操不会容许我东吴的存在。因此，我还在犹豫不决。”吴国太说：“你不记得我姐姐临终时的话吗？”孙权就像从梦中醒来一样，想起了这句话，正是“追思国母临终语，引得周郎立战功。”
这句话到底引出了什么故事，请听下回分解！