这时程昱献计说：“关羽有万人敌之勇，非智谋不能取胜。现在可以立即派刘备手下投降的军队进入下邳，见到关羽，就说是逃回的，隐藏在城中作内应；再引关羽出战，假装战败，故意输给他，诱他深入我军布下的陷阱，然后出兵截击，就可以成功了。”曹操听从他的计谋，就命徐州的投降军队数十人直接去下邳投降关羽，关羽以为他们是原来的部下，便留下来没有怀疑。
第二天，夏侯惇担任先锋，带领五千人马来挑战。关羽不出战，夏侯惇就派人在城下侮辱他。关羽顿时大怒，带领三千人马出城，和夏侯惇交战。交战十多个回合，夏侯惇拨马往回走。关羽追了上去，夏侯惇边战边退。关羽大约退了夏侯惇二十里左右，担心下邳有失，停止了追击便想回撤。这时只听得一声炮响，左边有徐晃，右边有许褚，两队军马拦住去路，关羽夺路而逃，两边伏兵排下强弓硬弩上百张，箭如飞蝗。关羽冲不过去，就率领部下想往回走，徐晃和许褚接住厮杀。关羽奋力杀退二人，带兵想回下邳，夏侯惇又截住厮杀。关羽一直战到天黑，路可走，只得到一座土山，带兵屯扎在山头，权且少歇一下。曹军团团围住土山。关羽在山上远远望见下邳城中火光冲天，原来是那些诈降的士兵偷开城门，曹操亲自提兵杀入城中，只叫点火以扰乱关羽的军心。关羽见下邳城中起火，心中惊慌，连夜几次冲下山来，都被乱箭射回。
等到天亮，关羽准备重新整顿下山冲突，忽然看见一人骑马上山来，一看原来是张辽。关羽迎上去对张辽说：“文远想来和我一决雌雄吗？”张辽说：“不是，我是想起了我们以前的交情，特地来看你的。”于是放下武器，下马和关公见面叙礼，坐在山顶。关羽说：“文远难道是来和我谈论关某吗？”张辽说：“不是的，以前兄长救过弟弟我，现在我怎能不救兄长呢？”关羽说：“那么文远要帮我吗？”张辽说：“也不是。”关羽说：“既然不帮我，你来这里干什么？”张辽说：“刘使君现在不知道是生还是死，张飞也是不知道是死是活。昨天曹公已经攻下下邳，全军将士没有伤害一人，曹操派人保护刘备的家眷，不许有人打扰他们。像这样厚待刘使君，我特地来告诉一下兄长。”关羽生气地说：“你说这些话是专门说我的吧。我现在虽然处在绝境，但视死如归。你应该赶快离开，我就下山迎战曹军。”张辽大笑道：“你这话岂不是被天下人笑话吗？”关羽说：“我凭借忠义而死，怎么能被天下人笑话呢？”张辽说：“你现在如果马上就死了，有三个罪过。”关羽说：“你先说我有哪三个罪吧。”张辽说：“当初兄弟你和刘使君结拜之时，发誓要同生死共患难；如今刘使君失败了，你却战死了，如果刘使君再次东山再起，想寻求你的帮助，却再也找不到你了，这不是违背了当年结拜的誓言吗？这是第一个罪。刘使君把家眷托付给你，你现在战死了，两位夫人没有依靠，违背了刘使君的重托。这是第二个罪。你武艺超群，还通晓经史，不想着和刘使君一起匡扶汉室，只想一个人去赴汤蹈火，成就一个匹夫之勇，怎么能算得上是义呢？这是第三个罪。你有这三个罪，兄弟我不得不告诉你。”
关羽沉思了一下，说：“你说我有三条罪状，那你说我该怎么办？”张辽说：“如今四面都是曹公的军队，兄长如果不投降，那一定会战死。白白地死去没有一点好处，不如先投降曹公，然后打听刘使君的消息，如果知道他在哪里，就去投奔他。这样做，一可以保护两位夫人，二可不违背当初的誓言，三可以保全兄长的有用之身。有了这三个好处，兄长应该仔细考虑一下。”关羽说：“你说的三个好处，我也有三个条件。如果丞相能够同意，我就当场卸下盔甲投降；如果他不同意，我宁愿受三条罪而死。”张辽说：“丞相心胸宽阔，容人之量大，有什么不能包容的呢？我想听听看是哪三个条件。”关羽说：“第一，我和皇叔立下誓言，共同扶助汉室，我如今只投降汉帝，不投降曹操；第二，两位嫂嫂请允许给皇叔领取俸禄养家，所有的下人一律不许去打扰；第三，只要知道刘皇叔的下落，不管他走到天涯海角，我都会辞去曹公去找我大哥。如果有一条做不到，我绝对不肯投降。希望文远赶快回报丞相。”张辽答应了，于是上马回见曹操，先说降汉不降曹之事。曹操笑着说：“我是汉朝的丞相，汉朝就是我自己的。这可以同意。”张辽又说：“两位夫人想领取刘皇叔的俸禄生活，并且所有的下人一律不许去打扰。”曹操说：“我在皇叔的俸禄内，再加一倍给他。至于严禁内外，那是家法，我有什么可怀疑的呢！”张辽又说：“云长只要知道有刘玄德的消息，不管多么远，他都会立即去投奔。”曹操摇着头说：“那样的话，我养着关羽有什么用处？这件事很难同意。”张辽说：“难道你没听说过豫让这个人吗？豫让是人们心目中的国士，刘玄德待关羽不过是恩厚罢了。丞相您再多给他一点恩惠，以此来感动他的心，还有什么可担心的呢？”曹操说：“文远的话说的非常对，我愿意听从云长这三条。”张辽又回到山上，回报关羽。关羽说：“虽然这样，请丞相退兵，让我进城见到二位嫂嫂，告诉她这件事，然后再投降。”张辽再回来，把这些话告诉了曹操。曹操传令退兵三十里。荀彧说：“不行，恐怕有诈。”曹操说：“关云长是义士，一定不会失信。”于是下命令退去。关羽领兵入下邳，见人民安定，没有骚动，来到府中。来见两位嫂嫂。甘夫人、糜夫人听说关羽到来，急忙出来迎接他。关羽拜倒在台阶下，说：“让两位嫂嫂受惊了，是我的罪过。”二夫人说：“皇叔现在哪里？”关羽说：“不知道去了哪里。”两位夫人说：“二叔现在打算怎么办？”关羽说：“我出城作战，被困在土山上，张辽劝我投降，我用三件事来约定。曹操已经全都答应了，所以特意退兵，放我进了城。我不曾得到两位嫂嫂的主意，所以才来问问。”两位夫人问：“哪三件事？”关羽就把上面的三件事，一一详细地说了一遍。甘夫人说：“昨天曹军进城，我们都以为肯定活不了了。谁知道我们毫发未伤，任何人都不敢进门打扰我们。叔叔既然已经答应了，何必再问我们呢？只是恐怕日后曹操不让你去找皇叔。”关羽说：“嫂嫂放心，我自有主张。”两位夫人说：“叔叔自己做决定就行了，凡事不必问我们女人。”
关羽告辞退两位嫂嫂后，随后便引数十名随从来见曹操。曹操亲自出门相迎。关羽下马进府拜见，曹操慌忙答礼。关羽说：“我是败军之将，多亏丞相不杀之恩。”曹操说：“我一向敬仰云长忠义之名，今日得以相见，足以满足我平生之愿了。”关羽说：“文远代我禀告的三件事，丞相已经都答应，我相信您不会失信。”曹操说：“我的话已经说出口，怎么敢失信。”关羽说：“关某要是知道了皇叔的去处，即使是赴汤蹈火，我也一定会前往寻找。此刻恐怕来不及向您告辞，到时还请丞相原谅。”曹操说：“玄德如果还在，一定会让你前往寻找；但恐怕在乱军之中他已经死了。云长先安心住下，我会仔细打听玄德的消息。”关羽再次拜谢。曹操设宴款待他。第二天，曹操班师回许昌。关羽整理车仗，请两位嫂子上车，自己护车前行。路上途中休息馆驿，曹操想要乱了君臣的礼节，使关羽与两位嫂子同处一室。关羽就手执蜡烛站在门外，从晚上一直到天亮，一点儿也不觉得疲倦。曹操见他这样，更加敬佩。到了许昌，曹操拨出一座府邸给关羽居住。关羽把它分为两座院子，内院派十名老军把守，关羽自己住在外院。
这天曹操引荐关羽朝见汉献帝，献帝命他为偏将军。关羽谢恩回到宅中。曹操第二天摆设大宴，召集众谋臣武士，用贵宾之礼款待关羽，让他坐在上座，又准备绫锦和金银器皿相送。关羽全都送给两位嫂嫂收好。关羽自从到了许昌后，曹操三天一小宴，五日一大宴，又挑送美女十人，让她们侍奉关羽，关羽全都送给了两位嫂嫂。关羽每三天一次在内院门外躬身施礼，向两位嫂嫂问安。两位嫂嫂问过皇叔的消息后就说：“叔叔请自便吧。”关羽这才回到外院。曹操听到这个消息，更加对关羽十分敬佩。
有一天，曹操看见关羽所穿绿锦战袍已经旧了，就估量关羽的身份品级，找了一件特别漂亮的锦缎战袍送给关羽。关羽接过来，穿在里面，外面仍然穿着旧袍。曹操笑着说：“云长怎么这么节俭呢？”关羽说：“我不是节俭，而是旧袍是刘皇叔送给我的，我穿着它就像看见兄长一样，不敢因为丞相送的新袍子就忘了兄长的旧袍子，所以穿在外面。”曹操感叹道：“真是义士啊！”虽然口头上表示赞赏，心里却很是不高兴。又有一天，关羽在府中，忽然有人来报说“听到内院有人哭泣，不知道是什么原因，请将军速去看看。”关羽赶忙整理衣服跪在内院门外，问二嫂为什么哭泣。甘夫人说：“我夜里梦见皇叔陷在土坑里，醒来时跟糜夫人说了，皇叔恐怕已经在九泉之下了。所以我们才哭。”关羽说：“梦是梦，不可以相信，这是你们太想念皇叔的原因，请不要难过。”
正在说话的时候，正好曹操派人来邀请关公赴宴。关羽辞别了两位嫂嫂，前往拜见曹操。曹操见关公脸上有泪痕，就问其中的原因。关羽说：“两位嫂嫂思念兄长而痛哭流涕，使我的心里也感到悲伤。”曹操笑了笑，对关羽的心情表示理解，频频举杯劝酒。关羽喝醉了，捋着自己的胡子说：“我关某人活着不能为国家效力，反而要背叛自己的兄长，真是枉为人了！”曹操问：“云长的胡子有多少根？”关羽说：“大概有几百根吧。每到秋天，都会大约退去三五根；冬天，就用皂纱囊包起来，怕胡子断了。”曹操就用纱锦做成囊，送给关羽护住胡子。第二天，早朝见驾时，献帝看见关公胸前佩戴着一个纱锦囊，就问原因。关羽奏道：“臣的胡子很长，丞相赐给臣一个囊袋来装它。”献帝就让当殿脱下锦囊，拂拭一下，看看长度是否超过了腹部，看到后就说：“真是美髯公啊！”因此，人们都称呼关羽为“美髯公”。
"忽然有一天，曹操请关羽赴宴。宴席结束后，曹操送关羽出府门，见关羽骑的马很瘦弱，于是曹操就问：“云长的马怎么会这么瘦弱？”关羽说：“我的身体很重，马承载不了，所以经常瘦。”曹操就叫左右准备了一匹好马。不一会儿就牵来了。那马浑身火红，样子十分雄伟。曹操指着马问关羽：“云长认识这马吗？”关羽说：“这不是吕布所骑的赤兔马吗？”曹操说：“是的。”于是，就把马和缰绳一起递给了关羽。关羽深深地作了一个揖，表示感谢。曹操心里有点不高兴地说：“我多次送给你美女和金银财宝，你从来没有下拜；现在我送你一匹马，你却高兴地连连作揖，你到底是看不起我这个人还是看重这匹马啊？”关羽说：“我知道这匹马每天能够走千里，现在我终于得到了它，如果我知道兄长的消息，就能一天之内见到他了。”曹操愕然而悔。关羽告辞离开。后来有人作诗感慨说：“威倾三国著英豪，一宅分居义气高。奸相枉将虚礼待，岂知关羽不降曹。”曹操问张辽说：“我对关羽不薄，但是他常常怀有离去的心，这是为什么呢？”张辽说：“容我探探他的情况。”第二天，张辽去见关羽。礼毕后，张辽问：“我推荐兄长在丞相这里，没有什么不妥吧？”关羽说：“深深地感谢丞相的厚意。只是我虽然人在这里，但是心里一直想着皇叔，从没有离开过他。”张辽说：“兄长说了，做人不能不分轻重，这不是大丈夫所为啊。刘使君对待兄长，未必就比丞相要好，兄长为什么只想着离开呢？”关羽说：“我本来就知道丞相对我非常厚待。只是我受皇叔的厚恩，发誓要共同生死，不能背叛他。我终究不能留在这里。我要立功来报答丞相，然后就可以安心的离开了。”张辽说：“如果刘备已经去世，你将去哪里呢？”关羽说：“我愿意跟随他到地下去。”张辽知道关羽终究不能留下，就告辞回去，回来见曹操，把关羽的话全都告诉了他。曹操感慨地说：“对待主人不忘本，这真是天下难得的义士啊！”荀彧说：“他说要立功之后才会离开，如果不教他立功，他不一定会离开。”曹操同意了。
这时刘备在袁绍那里，天天烦恼。袁绍说：“玄德为什么老是担忧？”刘备说：“两位弟弟不知道消息，妻子儿女都被曹操俘虏；上不能报效国家，下不能保护家人，怎能不忧虑？”袁绍说：“我一直想进兵许都很久了。现在春天暖和，正好是出兵的时候。”随后便与众部下商量攻打曹操的办法。田丰劝阻说：“以前曹操进攻徐州，许都空虚，却没有及时出兵；现在徐州已经被曹操攻破，曹操兵力正锐，不可轻敌。不如用以逸待劳的办法，等到他们有空子的时候再行动。”袁绍说：“等我再想想。”就问刘备：“田丰劝我坚守，玄德觉得怎么样？”刘备说：“曹操是欺君罔上的逆贼，您如果不讨伐他，恐怕会失去天下的正义。”袁绍说：“玄德说的很对。”于是就准备兴兵讨伐。田丰又劝阻。袁绍大发雷霆地说：“你们就知道嘴上说说而轻视武力，差点导致我失去了天下的正义!”田丰苦苦哀求地说：“如果不听我的好言相劝，就会出师不利。”袁绍大怒，想杀他。刘备竭力劝阻，于是就把田丰关在监狱里，沮授见田丰被关进监狱，便会集他的宗族，都把家财散尽，跟他们诀别说：“我要跟随大军前去讨伐，胜利则声威大震，限荣耀；失败则壮烈殉国。”大家都流下了眼泪来与他道别。"""
袁绍派遣大将颜良作先锋，进攻白马。沮授劝阻说：“颜良性情狭窄，虽然勇猛，不可单独担任这个任务。”袁绍说：“我的上将，不是你们能够预料的。”大军进发到达黎阳，东郡太守刘延向许昌告急。曹操急忙召集部下商议怎么兴兵迎敌。关羽听说后，就进入相府见曹操说：“听说丞相要起兵，我愿意作为前锋。”曹操说：“我不敢劳烦将军。早晚有什么事，我会亲自来请教将军。”关羽只好退下。
曹操率领十五万大军，分为三队行进。在途中，他又接到刘延的告急文书，便带领五万军队亲自赶到白马，靠着土山扎营。远远望去，山前平原旷野上，颜良的前部精兵十万，排成阵势。曹操惊恐万分，回头看着吕布的旧将宋宪说：“我听说你是吕布的部下猛将，现在可以和颜良一战。”宋宪答应了，提起长枪上马，直接向前冲。颜良横刀立马于门旗下，看见宋宪冲来，大喝一声，纵马来迎。两人战了三个回合，颜良一刀斩下宋宪的头颅。曹操大惊说道：“真是个勇猛的将领！”魏续怒吼道：“他杀了我的同伴，我要去报仇！”曹操允许了。魏续上马拿着矛，径直冲向颜良阵前，大骂颜良。颜良却毫不犹豫，两人交马只一个回合，魏续便被劈下马来。曹操气急败坏地说：“现在还有谁敢与颜良一战？”徐晃应声而出，与颜良大战二十回合，最终败下阵来。其他将领都感到惊恐万分。曹操只好收兵回营，颜良也带着军队退去。
曹操看到颜良连斩了两位大将，心中非常郁闷，程昱说：“我举荐一个人可以打败颜良。”曹操问是谁，程昱说：“非关羽不可。”曹操说：“我怕他立了功便就要离去了。”程昱说：“刘备如果还活着，必定会投奔袁绍，现在如果派关羽去攻打袁绍的军队，袁绍必定会怀疑刘备而杀掉他，刘备既然已经死了，关羽又能到哪里去呢？”曹操大喜，于是派人去请关羽。关羽进屋去辞别二位嫂嫂，二位嫂嫂说：“叔叔这一去，可以留心打听一下皇叔的消息。”关羽应允了嫂嫂的话就出去了，手提青龙刀，骑上赤兔马，带领几个随从，径直来到白马与曹操相见。曹操说：“颜良连续地杀掉了我两员大将，他的勇猛确实人可敌，因此我特地请云长来商量一下对策。”关羽说：“容我观察一下。”曹操设宴款待关羽。忽然有人报告颜良来挑战。曹操领关羽上土山观看。曹操和关羽坐在一起，其他将领环绕四周。曹操指着山下颜良的阵势，只见那里旌旗招展，刀枪如林，阵形严整，威势逼人，于是对关羽说：“河北的兵士，如此雄壮！”关羽说：“依我来看，这不过是些土鸡瓦犬而已！”曹操又指着说：“那麾盖之下，一位穿着绣袍、金甲，手持长刀而立的人，就是颜良。”关羽举目一望，对曹操说：“我看颜良，就像插标卖首的人一样！”曹操说：“不可轻视。”关羽起身说：“我虽然不才，但愿意到敌军阵中取下颜良的首级，献给丞相。”张辽说：“军中戏言，兄长不可轻视啊。”关羽猛然上马，倒提起青龙刀，飞奔下山来，凤眼圆睁，蚕眉直竖，直接冲向那阵营。河北军像波浪一样开裂，关羽直接向颜良奔去。颜良正在麾盖之下，看见关羽朝他冲来，正想问个究竟时，关羽坐骑的赤兔马跑得飞快，早已来到颜良面前，颜良措手不及，被关羽手起一刀，刺于马下。关羽突然下马，把颜良的首级割了下来，拴在赤兔马的项下，飞身上马，挥舞着刀，杀出重围，就像进入人之境一样。河北兵将大为惊骇，毫斗志，曹军趁机发动攻击，死伤数，马匹和器械也全被抢走。关羽纵马上山，众将纷纷前来祝贺。关羽把颜良的首级献到曹操面前。曹操兴高采烈地说：“将军真是神人啊！”关羽说：“这有什么值得夸耀的！我的弟弟张翼德能在百万军中取上将的头颅，就像探囊取物一样。”曹操大为惊恐，回头看着左右的人说：“今后如果遇到张翼德，不可轻敌。”并命令把这句话写在自己的衣袍襟底下，以记录这次惊心动魄的战斗。
这时颜良的败军逃回大营，半路上遇到了袁绍，报告说他们被一个红面长须使大刀的勇将一马当先，冲入敌阵，斩了颜良将军而去，于是我军大败。袁绍大吃一惊地问道：“这个人是谁？”沮授说：“这个人一定是刘备的弟弟关羽关云长。”袁绍大怒，指着刘备说：“你的弟弟斩了我的爱将，你一定与他有勾结，留着你还有什么用！”叫刀斧手把刘备推出去斩了。正是：初见方为座上客，此日几同阶下囚。
不知道刘备的性命如何，请听下回分解。