第21章:幸运之轮
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“啊,好吧,至少你已经有一个晚上可以跳舞的女孩了,”扎克淡淡地说。
Zrian对此表示怀疑。泰文是一个非常有魅力的女孩,有着健美的身材和天使般的脸庞,她喜欢那些在外表方面同样有天赋的男人。一旦他们进入人群,泰文很有可能会找到其他人一起跳舞。也许是扎克,如果她看他屁股的样子能说明什么的话。
“你知道,这个地方很空。”泰文一边走一边小声对佐里安说。“我知道他是他的家族最后一个人了,但我甚至没看到有仆人在这里转来转去。”
扎克说:“当我还是个孩子的时候,大多数仆人都被我的监护人解雇了。”佐里安听到她的话并不感到意外——泰文很不擅长耳语。“因为我的父母在我还是个婴儿的时候就去世了,所以他可以随心所欲地做他认为必要的事情,让诺维达家族继续存在,直到我长大到可以接管。作为其中的一部分,大多数维修人员和其他承包商被发现是不必要的,被解雇了。”
“你不同意他的行为吗?”Zrian猜。当扎克谈到他的监护人时,他肯定能察觉到一股敌意的暗流,这与他经常在很多重新开始的时候残酷对待这个人的事实相吻合。
扎克好奇地看了他一眼,然后叹了口气。
扎克说:“就说我和他有分歧吧。”
“你知道,我一直不知道你的家人发生了什么事,”泰文说。“你怎么会成为你们学院最后一个人呢?”
因为泰文问了主人这样的问题,佐里安朝她的肩膀打了一拳,当她愤怒地瞪了他一眼时,佐里安狠狠地瞪了她一眼。他不知道她为什么感到震惊——她真的没有意识到自己的问题有多不合适吗?还是她只是感到惊讶,这一次是他打了她,而不是通常的佐里安岛上的泰文暴力?
“哦,别管她了,她只是坦率地表达了自己的好奇心,”扎克说。不知怎的,他知道发生了什么事,尽管事情发生时他背对着他们。“说实话,我有点喜欢她的态度。”
“数字。”佐里安咕哝道。现在他想了想,泰文和扎克对事情的态度都是一样的所谓,所以让他们见面可能不是个好主意……
然后,扎克开始对诺维达大厦的倒塌进行了冗长的解释……佐里安完全忽略了其中的大部分内容,转而研究了沿途的各种绘画和肖像。说实话,佐里安已经找到了所有关于扎克和诺维达的信息,所以扎克所说的对他来说几乎没有什么新鲜的。
虽然悲剧,但扎克的故事绝不是独一二的,可以归结为两个主要原因:分裂战争和哭泣。
旧联盟是一个复杂的结构,是一个由许多争吵不休的半独立国家拼凑而成的帝国,这些国家有时只会听从埃尔德玛的命令,但尽管有这么多缺点,它在压制成员国之间的直接战争方面还是相当成功的。武装冲突非常罕见,规模也非常有限,特别是因为联盟没有主要的外部敌人需要防御。因此,当旧联盟瓦解,其成员国开始动员他们的军队进行战争时,这是近一个世纪以来该地区第一次发生真正的战争。这将是一桶冷水直接泼到阿尔塔齐亚的每一个战斗法师的脸上,因为这将是有史以来第一次大规模地在战争中使用火器。
在这一点上,阿尔塔齐亚已经知道了几个世纪的火器,但他们并没有得到埃尔德马尔和其他强国的将军和决策者的高度重视。最初使用它们的尝试表明,它们很笨重,对使用者和对目标的危险几乎一样大。火炮法师比任何加农炮都更机动、更有效,关于手持武器的评论越少越好。尽管如此,仍然有足够多的人对它们感兴趣,以至于这项技术从未消亡,并随着时间的推移而逐渐改进。然而,即使在海军强国开始用大炮武装他们的船只之后,即使几个雇佣兵团体开始成功地使用步枪,手持火器最终仍被视为死路一条。比起训练有素的弓箭手,步枪手所能做的一切都要比弓箭手做得更好,而且比起步枪和他们的弹药,弓箭更容易通过魔法得到强化。步枪相对于其他武器的一个优势是,它们在有效使用之前几乎不需要训练,而旧联盟的国家不需要几乎没有受过训练的应征入伍者。
直到分裂之战。随着旧同盟的解体,每个国家突然都争先恐后地武装自己,以应对即将到来的冲突,立即拥有一支过得去的军队比十年后拥有一支合适的军队更重要。较小的国家,在魔法力量方面天生法与埃尔德玛这样的国家竞争,因此在武器方面投入了大量资金,作为对抗魔法的一种选择。Ear是少数几个拥有一支功能齐全的传统军队的国家之一,觉得没有必要玩弄这些“平民玩具”。
没有人真正预料到枪支会有如此毁灭性的威力。即使是那些大量使用它们的国家,也认为它们除了阻止传统军队的前进,也许还会促使他们去其他地方寻找更容易的猎物之外,几乎没有什么作用。相反,大规模的步枪兵军队彻底摧毁了传统军队,让老牌大国猝不及防。大国并没有吞并周围的小国和城邦,然后自相残杀(这是所有人都预料到的结果),相反,大国最终削弱了自己,往往在内部敌人闻到软弱的味道时分裂成各自的组成部分。尽管各国最终调整了他们的军队和战斗理论,以适应火器技术,但损害已经造成,随后的每次分裂战争只会使阿尔塔齐亚的政治分裂更加严重。
这一点尤其正确,因为分裂战争给作为阿尔塔齐亚国家的知识分子和政治精英的法师家族造成了巨大的伤亡。原因很简单——作为一名战斗法师是一项非常有声望的职业,许多家族利用他们的军事参与作为一种积累影响力和声誉的方式,然后将其用作促进其政治和商业利益的杠杆。随着分裂战争的到来,对战斗法师的需求只会增加,导致更多的法师加入各种军队来寻找荣耀和财富。随着伤亡人数的增加,这种做法适得其反。由于不熟悉枪支的优势和局限性,而且常常对它们不屑一顾,许多法师成为狙击手、炮火和步枪射击的牺牲品。许多贵族家族因遭受损失而彻底瘫痪,诺维达家族就是其中之一。
诺维达之家基本上是一个军事之家,尽管他们在很多其他领域也很活跃。根据扎克的说法,众议院领导层认为服兵役可以培养性格,每个男性议员都应该在年轻时至少服役几年。相当多的女性成员也加入了。诺维达与埃尔德玛王室关系密切,态度非常传统,全心全意地支持埃尔德玛的军事野心,征召每一个可以战斗的成员加入战争。所有这一切都意味着,当埃尔德玛开始分裂战争,对其较小的邻国发动大规模、多管齐下的攻击时,诺维达众议院的成员就站在了进攻的最前线。
他们为此付出了高昂的代价。
然而,尽管诺维达之家在斯普林特战争之后被严重削弱,但他们还没有结束。再过几十年,众议院可能会有所恢复,重获昔日的荣耀和政治影响力。可悲的是,就在这时,哭泣者来了,毁了一切。
没有人知道哭声是从哪里来的。它只是有一天开始在士兵中传播,这是一种致命的、法治愈的疾病,它击倒了所有感染它的人,不管年龄、健康状况甚至魔法。一旦一个人感染了它,他们的死亡几乎是肯定的——他们首先会陷入发烧和谵妄,然后失明,然后开始从眼睛里漏血,最后死去。普通的治疗师是没用的,没有魔法可以治愈它,甚至教堂和它失去的神的奥秘也未能阻止它的传播。最后,没有人能做任何事,除了等待疾病自行消失,它最终也消失了。虽然看起来很神秘,但哭泣号在燃烧了整个大陆之后就消失了。
哭泣造成的确切死亡人数仍有争议,但大多数作家都认为,阿尔塔齐亚有8%到10%的人口死于这场流行病。一些群体遭受了更多的痛苦,而另一些群体则完全毫发损,似乎没有任何道理。佐里安的家人完全没有受到影响,例如,他的父母和所有的兄弟姐妹都完全没有受到伤害,这使得他们都非常非常幸运。相反,扎克完全失去了所有人的哭泣。在斯普林特战争中幸存下来的为数不多的诺维达人都染上了这种病,死去了,留下了一个空洞洞的房子,唯一幸存的成员是一个小孩,他太小了,甚至不能照顾自己。
“……这就是整个悲惨故事的结局,”扎克最后说。如果没有别的,哭泣者最终结束了分裂者战争。但这些令人沮丧的话题已经够多了。我们在这里!”
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