第80章:敌人
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虽然Xti沙漠通常被描绘成尽的沙海,只有偶尔破碎的岩石露出地面或隐蔽的绿洲,但它的实际景观远比这复杂得多。是的,那里有大量的沙子,但也有大片的岩石,贫瘠的丘陵和山脉,干涸的湖泊和河床的残余物,以及散落在各处的古老的伊科西亚遗址。这还只是比较普通的地标。佐里安听说,在沙漠深处有一片由石质、看似化石的树木组成的森林,在该地区罕见的下雨时间里,森林里充满了生命和绿色植物,几周后又恢复到看似死气沉沉的样子。还有所谓的“水火山”——从地下城的某些地方偶尔会喷出巨大的沸水喷泉,在一段时间内淹没周围的地区。
太阳金字塔周围的区域不像那两个例子那么不寻常,但它仍然是一个不寻常的地方。首先,这里曾经是伊科斯帝国著名的寺庙建筑群,周围散落着许多遗迹——庙宇遗址、较小的金字塔、军事堡垒、私人庄园等等。许多废墟都被当地的苏洛瑟姆占领了,但更多的废墟被各种适应沙漠的怪物占领了,这些怪物爬进了废墟里,把自己挖得太深了,没有人能把它们赶走。其次,有一条季节性河流流经该地区,尽管它只持续了一年的一部分,但与周围环境相比,它足以使该地区相对充满活力。最后,当地的地下世界特别广泛,并以一个巨大的地下湖为特色,毫疑问,这使得这片土地比现实中应该在Xti内陆深处的土地更加活跃。
扎克和佐里安当时正步行穿过这片土地,小心翼翼地观察着周围的环境。到目前为止,他们的旅程相对没有危险,但如果他们不小心的话,情况可能会瞬间改变。热量也开始慢慢地向他们袭来。他们的舒适咒语在抵御中暑和沙漠最炎热方面做得很好,但这种魔法并不是万能的,Xti是一个相当极端的环境。
这让佐里安希望他们坐着漂亮的新飞艇来到这里。不幸的是,这不是一个选择。他们来这里是想和苏洛瑟姆谈判,争取通过的权利,而这些魔鬼黄蜂看到飞艇来了,疑会做出恶劣的反应。他们很可能会立即攻击这艘船,毁掉任何成功谈判的机会。
好吧,如果佐里安对自己诚实的话,论如何,谈判都不太可能成功。虽然人们知道硫酸盐偶尔会与人类和平相处,但它们以极其凶猛和暴力的物种而闻名,它们与人类之间的血腥冲突历史悠久。最重要的是,苏洛瑟姆不能发出模仿人类语言的必要声音,人类也不会说苏洛瑟姆语,这使得两个物种之间的交流变得困难。
尽管和平结果的可能性很低,佐里安仍然觉得他们必须尝试。毫疑问,如果他和扎克真的努力的话,他们可以强行把金字神像从洞穴里拿出来,但那里住着成百上千的金字神像,这是他们的家。这里是他们的孩子,他们的食物储备和水储备,他们的车间和贸易货物……他们不会轻易放弃这个地方。他们甚至可能决定战斗到死,这将迫使佐里安以某种方式处理硫磺儿童和非战斗人员。如果可能的话,他宁愿避免头痛。
“这应该够了,不是吗?”扎克突然说。他跳上附近一块露出地面的岩石,迅速扫视了一下周围的环境。“我想我们已经深入他们的地盘了。再往前走,他们就会攻击我们。不过说真的,我还是觉得我们走了路。苏洛瑟姆以野蛮著称,不是吗?我敢打赌,揍他们一顿,直到他们准备好谈判,会比和平接近他们产生更好的结果。让他们知道我们是认真的,知道吗?”
“你可能会实现你的愿望,”佐里安说,用他的心灵感应、灵魂感知和他那平淡奇的两只眼睛对这片区域进行了短暂的扫视。附近一片多刺的灌木丛下面藏着某种蛇,但它绝对害怕他们,意攻击他们,所以佐里安没有理会它。“如果黄蜂立即攻击我们,或者拒绝考虑我们的提议,我们就按照你的计划去做。”
“哈。扎克笑着说,然后从背包里拿出一个水瓶,把它倒在头顶上。他松了口气。“啊,我需要那个……”
经过一番思考,佐里安决定以他为榜样,做了同样的事情。
他不得不承认,这确实让他感觉好多了。
接着是一分钟左右舒适的沉默。
“我们?”佐里安终于问道。
“是的,”扎克点点头。“说吧。”
佐里安施了一种咒语,这种咒语能以某种方式产生信号弹——这次是一颗明亮的红星,在空中飞行时发出一声尖厉的“尖叫”——把信号弹直接射向他头顶的天空,向周围几英里内的每个人宣布它们的存在。
他们没有等太久。佐里安发射信号弹还不到十五分钟,地平线上就出现了三个黑点。他们的特征很难辨认,因为他们从一个能让太阳照到他们背后的方向靠近,但佐里安很确定他看到的是一支即将到来的苏洛瑟姆巡逻队。
很快,这种怀疑被证明是正确的。
他们的声音比佐里安想象的要大。它们的翅膀每秒钟拍打几下,以保持它们巨大的身体在空中飞行,从很远的地方就能听到它们嗡嗡作响的声音。这让佐里安有点奇怪,为什么他们还要费心去掩饰他们的接近,因为任何不是聋子的人都能听到他们的到来。不管怎样,随着苏洛瑟姆巡逻队越来越近,扎克和佐里安改变了姿势,为可能的袭击做准备。他们不认为苏洛瑟姆会在没有挑衅的情况下攻击他们——如果没有别的事情,如果他们马上就对他们怀有敌意,他们会带来更多的部落成员——但最好是为一切做好准备。
他们的着陆一点也不优雅。硫磺并没有逐渐减速,而是以不计后果的速度掉到地上,以相当大的力量撞击在扎克和佐里安面前的砾石覆盖的地面上,把尘土和松散的石头踢向四面八方。冲击波甚至到达了扎克和佐里安站着的地方,尽管他们身上的防风雨罩只是把这些分散的刺激物转移到了一边,而他们不需要采取任何行动。
好。会议还没开始,佐里安就已经开始讨厌这些该死的黄蜂了。
论如何,有了眼前的硫磺,佐里安终于可以好好看看了。当然,他在书中看到过它们的描述和插图,但这种事情确实法与亲眼看到的东西相比。它们很大——比书中描述的三米长的巨人小,但也没小多少——但也非常纤细,看起来很脆弱。他知道,这种印象是误导人的——据说硫磺的力量大到可以徒手把人撕成碎片,而且像棺材钉子一样坚硬。黑色光滑的甲壳素覆盖着它们黄蜂般的身体,它们的脸很像昆虫——陌生而不可思议。它们的眼睛和身体一样黑,像大多数昆虫的眼睛一样多面,丝毫没有流露出它们内心的想法。不过,它们的头顶上长着一对短触角,这些触角在大致的方向上疯狂地抽动,表明它们很激动。佐里安很难理解他们的思想和情感,因为他们与他的情感格格不入,但他可以看出,这三个人感到不安和偏执,一旦有任何攻击的迹象,他们要么攻击他们,要么逃跑。
他们三个人都拿着长矛。它们的体型与硫磺的体型和力量相称,这意味着以人类的标准来看,它们相当巨大。这些长矛的大小和重量本身就构成了极大的危险,尽管它们看起来有些粗糙。除了这些近身武器,每个苏洛瑟姆还背着一把小矛。这些是臭名昭著的“重型标枪”,苏洛瑟姆将其作为远程攻击手段。一般来说,每次苏洛瑟姆突袭开始时,他们都会向目标投掷大量这种标枪,然后再与敌人面对面交锋。苏洛瑟姆的身体结实耐用,他们不怕近身搏斗……但即便如此,他们在逼近目标之前也会毫不犹豫地软化目标。
不知何故,长矛和标枪使苏洛瑟姆三人组的威胁远比他们看起来的要大。客观地说,他们面前的三只魔鬼黄蜂并没有对扎克和佐里安构成重大威胁,但看到他们手里拿着长矛,这就提醒他们,他们要对付的不仅是有智慧的生物,还有会使用工具的生物。一般来说,有智慧的怪物不怎么使用工具——除了蜥蜴人和其他一些物种,他们中的大多数基本上都像动物一样生活。他们天生的能力非常强大,以至于技术对他们来说似乎毫意义。当你的爪子更锋利时,为什么要用矛?当寒冷和雨水几乎伤害不到你的时候,为什么要盖房子呢?然而,苏洛瑟姆却不辞辛劳地创造了工具和家园,利用了它们的天然优势,使它们比其他地方更强大。他们不应该掉以轻心。
“你好。”佐里安站在三只聪明、好斗的大黄蜂面前,尽可能友好地打招呼。“你明白我的意思吗?”
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