裴明池轻撩官袍，双膝落地，接着亮声一念：“圣上赐宴，洪恩浩荡，谨铭天意，行一跪三叩礼。”【2】

身后众人齐唰唰地跪下，双手交叠，抬至额间，俯身下叩，来回三次。

礼毕，裴明池率先站起，一个官侍托盘而上，盘上摆着二十朵簪花。他取出一朵，俯下身去，将花别在进士的官帽边缘。

裴明池顺着列次，一一别上，进士们一一站起。最后他回到了前排，还差一人未别上。那是金榜状元袁笠，也是舞弊案的头号“受害者”。

官府判言：姜行止贿赂考官，交换袁笠策论文。考官畏罪自戕，姜氏舞弊坐实，证据仍待查证，暂定永除科举资格之罚。

裴明池望向盘上最后一朵簪花，顿了片刻，迟迟不动。

“状元郎应有不同品花，诸位皆戴绢花，裴某想为状元郎戴木花，以证状元文心如木，质朴纯净。”

跪在地上的袁笠一惊，原本挺直的身躯忽地颤了几下。

“木簪花怎合乎礼规，裴侍郎这是做什么？”李怀离席走上前去，瞟了一眼地上的袁笠，又正色看裴明池。

“尚书大人可曾阅过状元的策论文？”裴明池一拂袖，穿过人群，走到宴席中央，一句一句念起。

“正如袁笠策论文所言：‘文心如木，万刀砍之，千疮百孔，内里径直，即便枯败，也定是笔直落地。至纯之心，至朴之念，皆献于苍生。陛下纳人才便犹如挑木头，木性之人，可堪用。’”

念罢，众人唏嘘不断，不知是因此策论而惊，又或是因裴侍郎的怪举而奇。

“不知状元郎，可明白我的意思？”裴明池回身，望向袁笠。

“我，我明白。”烈阳之下，袁笠额间出了汗，眼睑微湿，他却不敢撷汗。

李怀刚欲发言，裴莲却突然走下台来，拿起盘上的木簪花，递给他。

“李尚书，你怎么看？”

李怀接过木簪花，强撑笑容道：“明池确是有心，袁笠有福。但这毕竟不合礼规，即便是状元，也带不得木花。我看还是让官侍再取一朵绢花。”

裴莲接言：“李尚书说的有理。不如这样，想必诸位对这篇策论文也感好奇，台上有笔墨，就请状元上台再作一遍，领文人风骚，彰圣上之明。待完毕，诸位阅之，再判断应别何种花。”

进士们一听能阅览状元文章，皆是激动。众官虽不明其意，但裴相发言，心中也确实好奇，连忙附和。

众望所归，李怀不好驳回，微微蹙眉，对着袁笠发话。

“状元郎，上台吧。”