入夜，皎月从乌云后隐约探出了头，家家户门紧闭，不久前刚敲过三更钟，四周静悄悄的。

绕过城门角楼拐进最偏僻那条街巷，尽头那户宅院大门常年上锁，只在侧边开了扇进出轿辇的矮门，乍一看看与普通院子别无二致，任谁也想不到这是牙婆为了训姑娘而自掏腰包购置的一处隐蔽住处。

已值深夜，宅院的堂屋却只节俭地点了一根火烛，飘摇地在风中时明时暗，灯影与人影交叠，糊得人眼前发花。

屋内整齐地陈放着一排排的绣架，是个专供瘦马刻苦学习刺绣的地方。

瘦马这行当，说白了就是给大家商户养出个专门的侍妾，童女们被牙公牙婆们买回来教仪，按照品性优劣被分成三六九等，等级越高的身价也越高。

近年来陵兰开通了贸易商道，盐商们登记商纲、领取盐引后正式转为官商，仅仅是运销垄断食盐便能谋取暴利，安家落户成为一方富可敌国的商贾。

依靠着经济富裕，专为富人圈养的瘦马行业也随之水涨船高，价格上炒了十几倍不止，一名被精心□□过售卖的顶级瘦马甚至能卖出近千金的高价。

被这流油的利润驱使，牙婆牙公们不吝钱财地去辗转收购穷人家尚且年幼的姑娘，带回来传授各项伺候人的技艺，只为能培养出一个能成材的好胚子。

喻青嫣坐在灯边，手底专注地绣着朵青叶并蒂莲，莹白的指节被冻得一片通红，指头上前几天不小心被戳出个血窟窿，现在还缠着几圈纱布，非常影响她运针的速度。

她的发用一掌长的铜簪松垮地挽着，随着绣线动作偶尔漏下一两缕。整个人衬着暖黄的灯光，显得别样温柔。

良久后，喻青嫣比照着落下最后一针，小心翼翼地俯身用细牙咬断了丝线，取出布料端详一番绣好的成品，紧绷了一晚上的弦总算是松开了。

终于是熬夜赶完了差，明天不用继续挨罚。

喻青嫣浅浅地伸了个懒腰，揉了揉酸疼的肩颈，端起已经燃了一半的风灯轻快走出房门，晃醒坐在门口还相拥着打瞌睡等她完工的那两个姑娘。

“佩佩，锦娘，我绣好啦，”她压着音量轻轻说道，“我们回去睡吧。”

自喻青嫣来到这里已有月余，能够稍稍适应瘦马压抑而严苛的生存环境。

三人里只有锦娘正儿八经地签过卖身契。她家要上学的弟弟多，唯她是个女孩儿，在家里每日起早贪黑地辛苦操持家务，蹉跎十四年尤被嫌无用，最后区区几贯钱就卖身给了牙婆。

陈佩佩和她一样，都是从各地人贩处倒来的，连唯一能做个凭证的卖身契都是仿制的，很难说得清具体来历。

但她生得一副勾魂摄魄的好样貌，那双眼睫细密的桃花眼，不睐自是含情，学习礼仪时也是举止优雅，难掩骨子里透出的骄矜贵气。

喻青嫣心里曾经胡乱猜测过她是个落难千金，指不定什么时候还有被寻来家人接回去的机会。

三人关系一向不错，就连受罚也喜欢巴巴地挨在一块。

幸好牙婆贪心，为了她们身上不留疤痕着想，从来不用鞭杖酷刑，顶多用针扎几下肩膀指头，让她们饿着没饭吃，否则这日子真是苦透了。

喻青嫣一手抄起坐得腿麻的锦娘，又搀住没骨头般的陈佩佩，颇有几分好笑道：“不是让你们别等我了吗？我女红真的不行，不熬个大夜明天又没饭吃，你们也想陪我挨饿啊？”

“我把馍馍留你半个，”陈佩佩顺势反手揽住她的肩，“先说明白，我可不是烂好心，要不是你上次帮我教训了那个惯爱欺负人的素兰，我才不会给你白吃。”

被夹在胳膊肘下艰难走着的锦娘也连忙红着脸软软出声：“我也是我也是，上次要不是嫣姐姐帮我隐瞒出逃的事，我就要被卖进妓馆了。”

喻青嫣被她们左拥右簇着连走了好几步，眉眼弯弯地揉了揉她们俩的发顶：“我哪能不知晓，有你们一口吃的，就还饿不到我头上。”

三个人打打闹闹地走过游廊，眼看着都快行至洞门进内院了，锦娘却忽然及时顿住了步子，目光直直投向那道耸立着的石砌高墙，似乎在瞧些什么。

虽说也不是第一次见她这样了，喻青嫣仍感到奇怪，也跟着放缓了步伐，顺着她的视线看了过去，嘴上忍不住问道：“锦娘，你在看什么？”

锦娘不答，继续魔怔般痴痴站着盯看了好几秒，眼神灼热程度似乎能把那墙盯出个洞来，良久之后才回：“……嫣姐姐，佩姐姐。我脑中想过不知道多少次了，越过这墙，我们是不是就能偷偷出城啊？”