赖夫人的脊背弯得更低：“非是小人贪爱名利，只因小人世世代代在凉州经商，眼见羯人羌人接连起兵，凉州、沧州由盛转衰。料得他日羯兵来伐，满城浴血，国将不国，何以为家？”

另一名绅商忙道：“大胆，你怎敢……”

华瑶抬起左手，止住了绅商的话，只对赖夫人道：“从京城到凉州这一路上，敢对我讲实话、讲真话的人，寥寥无几。我恕你无罪，你但说无妨。”

赖夫人听闻此言，心有触动，愈发恭敬道：“土芋的种子是小人重金求购得来。小人一介微贱商户，买卖所得田产有限，种不出足量的土芋，迄今未能在凉州发卖种子。”

随行的侍女为华瑶递上锦帕。华瑶用那块帕子擦了擦手，不紧不慢地应道：“你盼着我能多买几块田，多种些土芋，收纳凉州的流民杂户，是这个意思吗？难怪你刚收到我的信，就立即动身前往将军府。原是因为你身为商户，不敢得罪凉州的达官显贵，便想借由我来占田养地，储蓄种子，积攒粮食。”

赖夫人默不作声，她的儿子却喊道：“殿下切莫误会！”

“不是吗？”华瑶轻声说，“镇国将军不能占田，因为他占的田是军田，军田需要上报兵部和户部，所以将军占的军田多了，圣意就难测了。而我初来凉州，人生地不熟，做了名义上的凉州监军，又是高人一等的皇族，你得了我的口谕，再以农庄买卖为业，远比你自己张罗着方便。”

赖夫人的儿子脸上惨白没了血色，绞尽脑汁地想着如何辩驳华瑶，就在他百思不得其解的时候，他的母亲突然承认道：“实如殿下所言。”

赖夫人双手朝上，正要跪倒，华瑶制止道：“免了你的跪礼，有话直说吧。对了，农舍在哪儿？带我去看看。”

华瑶刚迈出一步，戚应律唯恐天下不乱地开口道：“这帮商人假借牡丹幼苗欺瞒殿下，此事能否轻轻揭过？殿下不再追究了？”

华瑶义正辞严道：“姑且记罪，以功抵罪。”

戚应律察觉华瑶其实根本没生气，颇觉兴味。他听说三公主方谨高高在上，凌驾众生，对她稍有冒犯，难逃一顿惩戒。而华瑶虽然是方谨的妹妹，却与方谨的脾性相差甚远。

田埂上的积雪厚重，凉气森然，戚应律没有武功护身，脸颊被冻得微微发红。他拉紧身上的雪貂披风，往华瑶的身侧挨近了些。

华瑶偏过头，看着他：“你很怕冷吗？”

戚应律的而色更红：“我自小畏寒，让您见笑了。”