东边有户人家，大门洞还挺深，两扇门也还算整齐，门口靠东墙角有一根拴马桩；抬头往屋脊上瞄一眼，没有炊烟，只有几只鸟儿在低头啄食屋檐上的草种子；听听院里的声音，静悄悄的；往前看，南北有一条路擦着东山墙，路挺宽，路边有半米高的水沟，沟里的水是从村北的山包上流下来的，水面上漂浮着松树针叶；水沟不宽，往前蹿一步就能跃过去，一直往东跑下去，是一座山。

“好，就在这儿吧。”瓢爷跳下马车，牵着马脖子上的缰绳走到墙角的拴马桩。他一边把缰绳缠绕在拴马桩上，一边把锐利的目光投向不远处的墙角，嘿嘿一笑:“宝儿，累不累呀？”

藏在拐角的宝儿无精打采地、慢腾腾走了出来，撅着小嘴:“还是被瓢老爹发现了，太没劲了。”

“不仅瓢爷发现了你，还有俺。”吕安跳下了马车，奔着小宝儿跑过去，一弯腰把宝儿抱了起来。“让俺看看宝儿，宝儿长高了，再高点、胖点，俺就抱不动了，哈哈哈。”

“吕叔叔，昨天晚上，俺就看到了您……”宝儿看着吕安满脸的脂粉，嘿嘿笑了，用手指在吕安脸上抠了一下:“吕叔叔，像女人，美丽女人……”

“不要闹了，隔墙有耳。”瓢爷故意把脸一耷拉:“小宝，你不听话就回去……把你吕叔脸上胭脂水粉抠没了，他还怎么演戏？弄脏了他的衣服，哪像个干干净净的小媳妇？待会你们娘俩还要去找顾庆坤呢。”他说着大踏步走近吕安，声音严肃:“放他下来，不要闹了，有工夫心思心思台词……马上去前面羊汤馆吃点饭填填肚子，再回到这儿休息一下。”

宝儿歪着小脑袋看着瓢爷的眼睛问:“真的，瓢老爹，您真的这样想的，俺宝儿来的是时候？您不生气，不会埋怨俺？”

“嗯，老爹路上还想，如果有宝儿就好了……”看着宝儿瓢爷想起了小敏，也不知那个丫头怎么样了？她还在昏睡吗？“那个丫头好点了吗？”

“今早上，林伯母给她灌了一碗药汤，喂了一点米粥，还给她一块冰糖……今早上，林伯伯上山了，他说要去折一根桃树枝……”

“林家夫妇是好人……”瓢爷心里骤然生起一阵悲凉，一年前，林伯的二小子与巴爷一起失踪，这件事姚訾顺没有告诉林家，怕他们老两口伤心，那个林家老二还有一个年幼的孩子，还有一个每天期盼他回家的媳妇……

石河村的羊汤馆是一家老店，老屋子，在战火燎原之时它还能屹立在这儿不容易。店里的凳子桌子都破旧不堪，旧漆斑斓，没看到新添置的家具，但，却感到温暖惬意；店里墙上墙皮多处脱落，露出里面灰色的砖和黑色石灰；柜台里有一个竖着的橱柜，上面放着碗筷和几个酒碗；旁边有几坛子老酒，坛子上的塞子下压着红绸子；柜台一侧，一个布帘把后厨与前厅隔开。

店掌柜的是一对三十多岁的夫妻，男的在后厨煮着羊汤，他的眼睛瞭一眼布帘后面的前厅，把手里的铁勺搁在锅沿上，耸耳听听外面的说话声；女的坐在前厅的柜台旁边，她身前是一个烤火烧的炉子，她手里抓着一个铁夹子，时不时用铁夹子翻动炉子里的火烧，火炉里的火映红了她的脸，她的双腮和鼻子都是猩红色。把烤熟的火烧夹出来，放在柜子上的簸斗里，借着这一刻抓起衣袖擦去额头与鼻尖上的一层汗珠子。

正是晌午时分，羊汤馆里还算热闹，几个石河村的人坐在那儿捧着一碗热气腾腾的羊汤，一边津津有味地嚼着，一边咕噜咕噜喝着，端起手边的酒碗，抿一口小酒，舔舔嘴唇，念叨着醉话:“今儿有钱今儿醉，说不定哪天尸首异处，咱们村子几个下煤矿的……上个月好好的，前天被那个监工埋进了废井里。”

“哪儿说理去呀，那个监工是日本人身边的红人，他尽做缺德事，就不怕被冤魂缠身？”一个中年汉子跌脚捶胸:“如果俺有那个杀猪的本事，定会让他一刀毙命。”

“唉，这个光景下，谁不想自个保命……”

“不要说了，管住自己的嘴巴，好好喝汤……村子来了陌生人……”男掌柜的手里攥着长勺子从后厨窜了出来，他的眼角瞟向店外的马路。“大家小心一些。”他扔下这句话，向他女人递了一下眼神，一转身，一撩门帘又钻进了后厨。

女掌柜的把眼睛从炉子上移开，投向店门口外面，一个精神抖擞的老头、一个模样标致的女子、还有一个不苟言笑的小男孩，三个人不慌不忙走来。远远看着像是一家人，又不太像，尤其老头和那个窈窕女子不仅不般配，岁数上还有一定的差距。

女掌柜的从凳子上站起身，快步走到门口，把两扇门往两边推了推，用腰里围裙擦擦双手，仰起温和的笑脸:“客官，你们从哪儿来？路上辛苦了，快请进。”

瓢爷一抱拳，敦厚地笑了笑:“老板娘，我们一家三口想在您家店里歇歇脚……”

“欢迎欢迎。”女掌柜的满脸热情，她退着走了一步，把身体靠在门槛右侧，给瓢爷他们让出一条路，用左手往屋里指着，做出一个请的动作。

吕安扭捏着腰身擦过女掌柜的身边，他的眼神趁机在她的身上扫过，这是一个干练的女人，一双杏眼，一颦一笑皆精明；头上两条辫子盘在后脑勺上，层层叠叠拼在一起，上面插着一根银制簪子，簪头上坠着一串羽毛流苏，摇在她的右侧耳后；上身一件蓝底紫花、厚布斜襟、半截长褂，衣摆扫在膝盖之上；下身是一条肥大的直筒裤，盖住一双棕色绣花鞋。