而最终，他深叹口气。

“我不想耽误你，松开！”他强硬地分开小梅的手指，踏步走掉了。

半个时辰后，常来饭庄的门被敲开了。

胖老板娘本来想说已经打烊，但看到谢敬和的脸，她什么也没说，让他进来坐了。

“小哥要什么？”

“苦瓜，不要焯。”

于是翠绿的一盘端上，谢敬和大口吃着，“咔嚓咔嚓”的脆响从牙缝间传出，同时大片大片的眼泪从脸上滑下。

“那么苦，就不要吃了！”胖老板娘在一边看了很久，最终说了这样一句话。

“这就是我要讲的故事……”三十年后的小饭馆里，冲虚道长叹了口气，“说我羡慕过吕天齐，很多人都要吃惊或者大笑吧。”

“您现在还是一直点茄子。”

“是啊，到最后我还是吃不惯苦瓜。”道人苦笑。

“说起来，我这儿也有个小故事，您要听吗？”

“……”

“……道长？”老板起身来看，道人伏在桌上，竟是不胜酒力，睡着了。

老板坐下来，一手搭在另一手的手腕上，却还是说了下去。

“大约四五年前，有个客人常来我店里。清炒、白灼、蒜蓉……后面总是接一种菜：苦瓜。而且不焯水。

“他举手投足都霸道且傲气十足，像他的饮食习惯一般令人印象深刻。

“他有位漂亮妻子，跟他来过一两次，能看出，她对苦瓜并不喜爱，勉强跟着吃。

“他来的时候，人们总像不知被谁驱遣，自发地都坐到柜台另一边去，揪成小团，叽叽喳喳。我知道他们在议论他，他自己也知道，但是听不清任何话。

“我问过他，你知道他们在说什么吗，他抬起头，哼了一声：‘我从来就不在乎！’

“然而后来有一天，下着大雨，电闪雷鸣，我以为不会有客人上门的时候，他跌跌撞撞地进来，身上一股酒气。

“当时我已经准备去取苦瓜了，他却在身后说：‘茄子。’

“我迟疑地看了他好久，他也不说话，最后我问：‘怎么做？’

“‘怎么做都行。’他回答。

“于是我用蒜烤的给他。

“‘这是我这辈子第一次点茄子，’吃了几口，他说。

“‘吃得惯吗？’我问。

“‘呸！’他吐出来，‘不好吃！’

“然后他就走了，浑身上下都在滴水地消失在雨里。

“第二天我听到有人谈起他，这次终于听清了一点点，他妻子终于也受不了，离开他了。

“我当时以为他会再来，然而终于没有，从那以后，我就再没见过他了……”

老板轻声吐出这最后一句，抬起眼睛，不再说话。

房间里很安静，轻柔的曙光从窗缝中透进来，天不知何时已经亮了。

于是她站起身，去吹熄灯火，默默收拾，准备打烊。

推开门，门外站着一位妇人，四五十年纪，很静好的容颜，领着个乖巧的孩子。

老板看见她，点了下头：“冲虚道长在里面呢，喝了点酒睡着了，让您担心了吧。”

“哪里，是外子给您添麻烦了。”妇人还礼，说道。

她喊下几个着道袍的弟子，将醉酒的道人扶上他们来的马车，道了别，吱悠悠地走了。

老板眯着眼睛，看晨光的金色涂抹在马车的后沿，许久，消失不见了，才回屋继续收拾，把瓜菜都装到筐里。

一不小心，两颗蔬菜掉了出来，正是一条茄子，一根苦瓜。

老板蹲下，把两个都捡起来，笑着摇头，像是跟它们说话：“你们啊，总在羡慕别的蔬菜，然而终归又不能成为别的蔬菜，可怎么办呢。”